第七章（第3/12页）

如果说国王因为即将到达新的领土而感到困惑不解，那么其他的乘客则被吓坏了。在左船壳的后部，奴隶们在黑暗中挤成一团窃窃私语。四个男人告诉那两个女人自己爱着她们，希望她们已经怀孕并生下孩子，即使这些孩子将来同样是奴隶。他们回忆起在波拉波拉岛上为数不多的快乐时光。在那些值得一再回味的日子里，有一天，他们撞上一头属于国王的走失的猪，于是就将它偷偷吃掉了，要是公开吃就意味着他们将被立即处死。还有几天，贵族们不在岛上，于是他们自由自在地呼吸。夜色渐渐退去，巨大的恐惧即将开始，他们悄悄地谈论着爱情、亲人和消失殆尽的希望。四个男人都知道，独木舟到达陆地后将建起一座神庙，当神庙四角挖出四个又深又结实的柱坑时，他们就会被分别活埋在里面，他们的灵魂将使神庙永远安稳。这些注定要死去的男人们仿佛已经尝到了鼻孔里泥土的滋味，仿佛已经在承受着神柱的重压，他们仿佛已经感受到了死亡。

他们的两个女人很快就会被抛弃，施加在她们身上的惩罚将更加难以忍受。她们已经爱上了这四个男人，知道他们多么温柔，对孩子们多么慈祥，他们对这个世界上的美好有着多么敏锐的感受。很快，不需要任何理由，他们几个将会被当作贡品杀死，而女人们将作为边缘人在村子里继续生活下去。如果她们已经怀孕并生下儿子，婴儿将被扔到独木舟下面，被船身压得粉碎，以祝福神圣的木料。如果她们没有怀孕，船员们就会在夜晚蒙上脸，粗鲁地闯进奴隶居住的房间与她们同床共枕，然后匆匆离去。如果头领和女奴接触的事传扬开去，头领将受到惩罚。但所有的人都干过这种事。头领和女奴生下的孩子还是奴隶。如果长成男子汉，也会被扔到独木舟下压成齑粉，或者被挂上天神的祭坛。倘若孩子们长成了美丽的女人，则将在夜晚遭到肆意蹂躏，而她们永远也不会知道男人是谁。循环往复，世世代代永无止境，只因他们是奴隶。

透过晨曦，人们清楚地看到，那冒着浓烟的山峰和旁边的岛屿远比人们之前推断得更远。划桨手们迎来了最后一个饿着肚子拼命划船的日子。他们的目的地近在咫尺，这让饥肠辘辘的男人们再次斗志昂扬。入夜，人们确信漫长的航行将在第二天清晨结束。在最后一个柔和的热带夜晚，发着光的山峰就在前方。“西风号”上的船员以稳健的节奏继续前进。

近五千英里的艰难跋涉终于要告一段落了。至此，有必要将他们的成就与世界上其他地方的航海者作一番比较。在地中海，盛极一时的腓尼基人的后代即使在全盛时期也很少探索陆地之外的地方，他们现在沿着繁荣兴盛的海岸线居住，偶尔有“勇士”来到波澜不惊的海面航行大概两百英里的路程。葡萄牙人已经开始收集关于海洋的大量信息，但还没有做好实地探索的准备，就连马德拉群岛和亚述尔群岛这些近在咫尺的岛屿也要再过六百年才会被人发现。当地人确信，穿越赤道之后就再也看不到北极星，那意味着将被炎热折磨致死，或者从世界的边缘掉下去摔死，或者两种死法一起来。

在地球的另一端，中国的平底帆船已经在亚洲地区穿梭往来于南部海域中那些看得见的岛屿之间，并谓之“英雄壮举”。从阿拉伯国家到印度，商人们进行了大量的航海活动，然而他们从未远离人口稠密的海岸线。而在欧洲西部那些未经开发的大陆上，还未曾有人离开过陆地。

只有欧洲北部的维京人展现出了可稍稍与波拉波拉岛人相提并论的雄心壮志。然而，即使是他们，也还未开始在海上长途跋涉，虽然他们已经拥有了高超的金属锻造技术、巨船、织就的船帆，并出现了书籍和地图。