第十七章 惊艳红伶

却说梁芳眼见楚瀚为自己刺探出许多极有用的讯息,办事又十分利落明快,对他日益赏识关照,在御用监配给了他一间独门独户的大屋居住,又提拔他连升数级,担任御用监右监丞,那是正五品的官,对一个十多岁刚入宫的孩子来说,实是求之不得的高位。梁芳也给了他大笔银两花用,更带他去见京中重要人物,增广他的见闻,不时指点他如何巴结主子,讨主子的欢心。

楚瀚仍旧装得傻楞楞的,升了官也不显得高兴得意,给他钱也不知道花用,见到大人物也总跟呆子似的,既不趋炎附势,也不奉承巴结。梁芳只当他年纪幼小,还未开窍,也不在意。

然而楚瀚却非没有心计之人,他瞒着梁芳,暗中将钱都花在手下一众宦官身上。许多比他年长的宦官,入宫十多个年头,仍没谋得任何有品的职位,对他这少年得志的小孩儿自然甚感嫉妒眼红。楚瀚一来对这些净身入宫的宦官们颇感怜悯,二来也知道自己需要收买人心,便在暗中将梁芳给他的银两都分给了御用监及其他衙门的宦官们。二十四衙门中凡是赌输的、家中贫穷的、家人需急用的、不得志的,都多多少少得到过楚瀚的好处,大家交相称赞这位小公公急公好义,心地善良,出手大方,一时在宫中人缘极好。

楚瀚常居宫中,整日接触到的都是宦官宫女,不由得对这群皇室奴婢生起了由衷的怜悯。宦官净身后已不复是男身,其悲惨卑下自是不消说的了。有些便认了命,乖乖在宫中服役干活,了此一生;有些不死心的,便着力巴结主子,尽力将主子服侍得舒舒服服,好逮着机会往上钻营攀升,汲汲营营,求官求财,争权夺利,梁芳便是其中极为成功的大好例子。

至于宫女,情况又更悲惨些,尽管所有选入宫中的宫女都可能受到皇帝的临幸,但真正能够得到皇帝青睐的却是万中无一。如果有机缘得侍皇寝,怀孕生子而攀上枝头变身凤凰,那也值得宫女们企盼想望。但事实上六宫全在万贵妃的严密掌控之下,那女人残狠忌刻,哪个宫女嫔妃若得皇上临幸,怀了身孕,万贵妃立即便派手下宫女去强逼该女灌药打胎,最后往往母子不保;即使没有身孕,万贵妃也不轻饶,总有办法将那倒霉的宫女整得死去活来。因此宫女们都战战兢兢,谁也不敢奢望得到皇帝的注意,只能祈求自己一辈子都不受到关注,平平安安地活下去。

楚瀚所领职务是个虚衔,所有梁芳真正交办的事务,都是在夜晚或到宫外去办。他平日清闲,便让小麦子出宫去买些精致昂贵的好酒好菜,请相熟不熟的宦官们来他的大房中吃喝玩耍,有时也开个赌局。楚瀚自己从来不赌,只偶尔赊钱给输光了的赌徒,就算那赌徒再度输光了,他也从不去讨还本钱。因此人人都说楚小公公出手最是大方,都爱上他这儿吃喝开赌。楚瀚借此遍识二十四衙门的大小宦官,消息灵通,哪一宫哪一殿哪一衙门发生了什么事情,他总是第一个知道。众人都知他是梁芳手下,起初对他颇有些忌惮回避,但见他年纪轻轻,样貌老实,出手又十分慷慨,逐渐放下戒心,纷纷与他交往。

楚瀚手中有钱,办起事来便方便了许多。自从上回他花了许多功夫探查尚铭的把柄之后,便醒悟在紫禁城中布置眼线并不足够,需得将之拓广至整个京城。于是他便常常怀抱着小影子,领着小麦子去京城街头闲逛,见到穷苦的乞丐上来乞讨,便大方地施舍几文钱。他仍记得当年自己流落街头行乞之时,常常瞪着过路人的银包,咬牙切齿,压抑不住心中的愤愤不平:“我已经三天没吃东西了,你囊中的几文钱,对你来说不过是个零头,却够我吃好几餐。瞧你紧抓着银包,半文钱也不肯施舍的劲儿,难道我的命就比你的命低贱这许多?”