五十一

八月四日傍晚，邯宅的使女晚烟，亦即夏永济的女儿夏莲，又在偶然间看到了她不该看到的事，从而不幸招致了大难。

事情起于这一天的晚饭后莲儿去位于后花园东侧的厨房取了香薷饮，正要沿着回廊返回中院的时候。那香薷饮是一种药物饮料，具有宽中和气、益脾温胃、避风消暑、散湿去滞等多种功效，乃邯宅女主人沈氏的常饮之物。

那个时间，宅里的上下人等通常俱在各自的下处歇息，前后院落都很安静。当时是莲儿刚从厨房出来，就看到了从前面的夹道里悄然走出的那个人影。

前文已交代过，那个夹道是条死径，内中唯有一扇常年关闭的小门，与隔壁堆放杂物的破院相通。从表面上看，那个破院的用途主要是储存宅里四季所需冰炭，以及一些废置物品，除了干粗活的伙计毛娃，基本上无人涉足其间。

而这时从那里走出的那个人影，显然不是毛娃。

莲儿蓦地联想到前几日在这后花园里无意中看到的那个奇怪来客，不免便留了意。不过，眼前这个正在驻足四顾的人，与那日所见者又不像是同一个人。

那么这人是谁？也是一个来客吗？来客为什么会从那个夹道里走出来？那日那个来客是由此消失，眼下这个来客又是由此出现，莫非通过隔壁的杂物院，还有一条出入宅院的途径？而他们来此又为何不走正门，却要走这条鲜为人知的旁门左道呢？

莲儿正迷惑间，却见又有一人，从前面的回廊走来，快步趋前迎上了前者，十分恭敬地躬身打了个招呼。前者点了点头，就随着后者向中院走去。

彼时天色已黑，距离稍远已看不清对方的面孔，但由其身形及动作特征上，莲儿完全能够辨出，那个后来走过来迎接前者的人，是宅里的大管家马德发。而马德发那副少见的谦恭迎宾之态，则令莲儿越增惊疑。联想到此前所见之奇怪迹象，她意识到，其中肯定包藏了一个不小的秘密。

按说以莲儿的使女身份，纵使主人家有天大的秘密，也犯不着她去操心，且应主动回避才是。然而对隐秘之事怀有探究心理，却是人类的共性之一。于是，在积蓄多日的好奇心的驱使下，莲儿便轻手轻脚地跟了上去。岂知这一跟踪，却险些要了她的小命。因为如此一来，她不仅看到了她不应看到的人，还偷听到了她绝对不应听到的话，这便难免要大祸临头了。

当晚莲儿看到的那个神秘来客不是别个，正是那位神龙见首不见尾的天正会最高首脑草庐翁。

草庐翁是个虑事长远且十分谨慎的人，他的社会联系非常广泛，但真正知道他那层隐秘身份的人不多。为防官府暗探嗅出味道，多年来他一直恪守着一个原则，越是天正会的骨干成员，他越是要避免表面上的交往，甚至要做互不相识之状。尤其是宗泽就任汴京留守后，他就更加小心了。

草庐翁与邯兆瑞碰头，通常不在邯宅，另有约定地点。皆因邯兆瑞日前在晨练五禽戏时，用力有点不当，不慎扭伤了腰椎，一时半会儿出不得门。而草庐翁又亟须同邯兆瑞面晤，因此他才约好时间莅临了邯宅。

草庐翁来此是粘了一副假胡须的，不经细瞧，一般人也认不出其乃何人，按说从前门进宅亦未尝不可。不过出于积习，他还是选择了避人耳目的后院暗门。今晚他要与邯兆瑞所谈之事极端重要，况且现在是非常时期，还是碰上的杂人越少越好。不料聪明反被聪明误，他有意避开前院的门人仆役，却在无意中落入了莲儿的视线。而后来的事实证明，这事被莲儿撞见，对他构成的威胁，其实更是严重得多。这便是所谓智者千虑，必有一失了。

草庐翁这晚前往邯宅，是要向邯兆瑞面授重要机宜。