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“会不会是火候太过，或者是晒得太久？”张树愧问。张六佬说：“火候没问题，我已经试了很多次，怎么会是这个结果？”

卢玉莲安慰道：“别灰心，再想想别的法子……”

姚炳才在一个下人的陪同下来到茶庄，一见张树愧便笑容可掬地说：“张掌柜，好久不见，一向可好？”

张树愧做梦都没想到姚炳才会突然登门拜访，这两家人本就无甚往来，自从交恶之后就更加水火不容了。

但所谓伸手不打笑脸人，张树愧本就是善人，见姚炳才跟他客气，也客气地还礼道：“姚老爷，今日怎会如此清闲来茶庄坐坐？”

姚炳才讪笑道：“姚某听闻茶庄易名，又闻新掌柜年轻有为，想着大家都在巴掌大的地方做生意，又都以茶叶行市，故特来拜见。”

“原来如此，姚老爷稍坐片刻，我这就去通传！”张树愧嘴上说通传，实则是先进去跟张六佬提个醒。张六佬一听姚炳才来拜见，也相当吃惊，但眼珠一转，说：“走，出去会会！”

姚炳才第一眼看到张六佬时，瞳孔瞬间放大，但很快就释然了，笑盈盈地说：“张老板可比姚某想象中要年轻多了，后生可畏，后生可畏啊，看来咱们鹤峰的茶叶市场一定会越来越好。”

“姚老爷过奖了，六佬无德无能，哪敢跟您比，来这儿做生意，只是为了养家糊口而已。”张六佬看着姚炳才，想起一些往事，祈祷面前的人没认出自己。

姚炳才干笑了两声，又道：“张老板在五里坪建了新的厂房，以后百姓们足不出户便可以直接售出茶叶，这可是天大的好事儿，姚某奋其一生也没有这样的创举，张掌柜是长江后浪推前浪，姚某佩服。”

张六佬想转移话题，忙举杯说：“请，姚老爷请喝茶。”

姚炳才端起茶杯碰了碰嘴唇，突然问：“听口音，您是本地人吧？”

张六佬微微一愣，然后说：“对，对，六佬正是鹤峰人，多年前为了生活远走他乡，不久前才刚回，虽然我是本地人，但也算是个外人了，很多事儿还得仰仗姚老爷您多照顾。”

姚炳才点了点头，又道：“既然都是同乡人，那就无须这么客气了。其实，姚某此次前来拜访，就是希望能跟张掌柜谈谈是否有合作的可能。”

张六佬不知他葫芦里卖的什么药，但还是笑容可掬地问：“您请讲，六佬洗耳恭听！”

“鹤峰是个小地方，人少，生意也少，但因为自古以来盛产茶叶，所以以茶为生者众多，大大小小的茶商也不少。”姚炳才缓缓道来，“但长期以来，大家都是各自为战，没有形成一股合力，所以我的意思是如果咱们两家合作，一定可以对抗其他零散商户，把整个茶叶市场聚合起来。”

张六佬算是听懂了姚炳才的意思，但不明白他为什么要找自己来谈这件事。张树愧此时正躲在门口听二人说话，陈十三的声音突然从背后传来：“老张，你站在这儿干什么？”

屋里人也听见了陈十三的声音，张树愧进退两难，只好大大咧咧地说：“十三爷，我这正端着茶水呢，您这一开口吓我一跳，险些泼了茶。”

陈十三笑呵呵地推门问：“来客人了？”当他跟姚炳才正面相望时，那一瞬间以为对方认出了自己，但想起那晚的情景，忙说：“有客人啊，那我先出去做事。”

“十三爷，你来得正好，老张，你也别走。”张六佬留下他俩，是想让他们听听姚炳才的计划。姚炳才看了二人一眼，接着说：“假如我们两家合作，不仅能得到知事大人的大力支持，到时还能涉足周边地区，比如临湘鄂交界之地的南北镇。对了，我听说之前泰和合的卢老爷把茶叶生意做到了洋人那里，这可是姚某毕生所愿啊。”