第二十六章 新计划（第4/7页）

回国途中，劳合·乔治在巴黎停留了一下。在巴黎，尼韦勒去迎接他。尼韦勒毕恭毕敬地向他敬了一个姿势漂亮、略带奉承的举手礼。尼韦勒是一个极有魅力的人。他之所以能以令人吃惊的速度迅速崛起，一方面是因为他胆大妄为，另一方面是因为他有交政治朋友的能力。此时，尼韦勒正用花言巧语哄着劳合·乔治开心，因为他早已听惯了英国将军对他的侮辱之词（黑格背后叫他“杂种狗”）。尼韦勒与来自威尔士的劳合·乔治之间有一些特殊的缘分。尼韦勒，不信天主教，是新教徒，而且他从来不隐藏自己对同胞中天主教徒的蔑视。他的这个特点很吸引法国的共和党人，英国人现在也受到吸引。他操着一口没有口音的英语（他的母亲出生在英国），法军高级将领中就没有像他这样的人才。尼韦勒还有一个更重要的特点，他脑壳的形状很让劳合·乔治满意，劳合·乔治信奉颅相学，这门学问是一门伪科学，其核心想法是人脑壳的形状能透露他的性格和命运。劳合·乔治研究了尼韦勒脑壳的形状，从中看见了胜利的影子。

尼韦勒解释了他的舍曼代达姆计划。进攻将分多路展开，进攻目标是兰斯附近的德国防线，他极有信心地宣布，这次进攻将在24或48小时内结束大战。法军承担主要进攻任务（劳合·乔治对此高兴），英军则起辅助进攻的作用。这次进攻将沿用在凡尔登战役后期曾创造出辉煌战绩的战术（劳合·乔治并不知道该战术的成功是因为德军放弃凡尔登，而且当时的作战规模也相当小）。对德国的致命打击，由一支突击部队完成（尼韦勒称之为大规模机动部队），该部队包括步兵和骑兵共27个师的兵力。尼韦勒极力保证说，这次进攻不会也不可能变成另一次凡尔登惨剧或者索姆河惨剧。他给出一个承诺，如果不知何故不可能的事发生了，两天的进攻没见胜利，他将停止进攻。

尼韦勒说服了劳合·乔治。劳合·乔治邀请尼韦勒去伦敦与英国战时内阁在1月15日开会。尼韦勒再次证明他有一种无法抵御的能力，他说服了因遭受1916年至1917年失败而狐疑不决的英国战时内阁。唯一的困难是确定时间。尼韦勒希望越快越好，最好2月份就开始。黑格则建议在5月份开始，原因是他的佛兰德斯计划被拒绝了。最后双方折中：尼韦勒的进攻被批准在4月1日展开，这个日期被记入史册。两周后，鲁登道夫获悉这个日期，于是他下命令将兴登堡防线投入使用。

协约国的领袖于2月26日在法国北部港市加来开会，会议要求黑格在4月份之前完成战役准备工作，全力配合尼韦勒。从黑格在会议结束后写的几封信中可以看出，劳合·乔治曾断然拒绝了法国人提出的一项建议。“法国人提出一个烂计划，让英国人听命于法军总司令，”黑格在给朋友的信中说，“感谢上帝，劳合·乔治也认为不妥。”不过，这件事值得做一些解释。黑格在战后曾宣称，劳合·乔治曾建议把英国远征军置于尼韦勒的指挥之下。但是，黑格、罗伯逊等其他英国将军拒不同意，并威胁辞职或上军事法庭，劳合·乔治不得不撤销自己的建议。虽然进攻地点不是佛兰德斯，而是在阿拉斯，但黑格仍然控制所有战术问题。他被授予一种特殊权力，如果与尼韦勒意见不合，他可以直接向伦敦申诉。离开加来时，他获得一项更进一步的保证，如果尼韦勒的计划不能获得快速突破，就将被停止，英国远征军将能自由地恢复准备佛兰德斯的进攻。

尼韦勒信心十足。他把自己的指挥部搬进一座属于玛丽·安托瓦内特（Marie Antoinette）的豪华城堡。他甚至把自己的酒窖也搬进城堡。他像大元帅那样做出各种任命，其中包括在凡尔登战役中跟随着自己的嫡系（“屠夫”曼京也在其中）。他不喜欢的人只能靠边站。福煦被流放到处于休眠状态的瑞士战场。