第三部 荒岛的秘密 第十一章（第3/4页）

大车先是绕过慈悲河的拐角，翻过左岸前进了1英里，接着过了桥，桥的这边就是通往气球港的大路了。探险家们从路口拐向右边，进入了森林密集的远西地带。

刚开始的2英里路，树木稀疏，大车通行顺畅，只是需要时常砍断一些爬藤和灌木，在这段路上，居民们未遇上严重的障碍。

地面上投着浓密的枝叶阴影，构成了一片宜人的树荫。喜马拉雅杉、洋松、加苏林那树、橡皮树、龙血树，以及其他很多品种的树，一棵连着一棵，望不到边。在这里能看到岛上的各种鸟类：山鸡、啄木鸟、雉、猩猩、鹦鹉，和拍着翅膀乱叫的美冠鹦鹉、鹦鹉和长尾鹦鹉。看到有人走近，刺鼠、袋鼠和水豚就飞快逃掉了。居民们由此回忆起了第一次在小岛上打猎时的情景。

“但是，”赛勒斯·史密斯说，“我发现这些飞禽走兽的胆子比从前小了很多。由此可以看出，罪犯们最近曾来过这部分森林，我们肯定能找到他们的踪迹。”

果不其然，他们发现了几处似乎是一些人新近留下的足迹，可能是为了在沿途做记号，有的地方的树枝被折断了，有的地方留下了一堆灰烬，粘土地上还有些脚印，但没有找到任何露宿的迹象。

工程师指示大家不要打猎。罪犯们或许正在森林里，一旦开枪肯定会惊动他们。况且如果打猎，就肯定会离开大车，走开一段距离才行，留下无人看守的大车是很危险的。

在离开“花岗石宫”6英里之后，已是下午，前进变得困难。他们必须得砍掉一些树木，才能穿过密林。在进入这种地方之前，史密斯总是让托普和杰普率先进去，它们忠实地执行着任务，若它们未有任何警告地回来，就证明这里并无危险，没有罪犯或是野兽。这两者的凶残本性是相差无几的。这天晚上，居民们就在跟“花岗石宫”相距9英里左右的地方露宿，旁边的一条小溪是他们不曾知道的，这条溪流最终流入了慈悲河，可以肯定的是，它的水系让土壤变得非常肥沃。饥肠辘辘的居民们饱餐一顿，接着安排如何过夜。要是工程师只需对付野兽，如美洲豹或是其他野兽，那只要在帐篷周围点起篝火，就足以防御它们。可现在有了罪犯，他们不仅不会被篝火惊走，反而还会因此被招引来。考虑到可能会带来的结果，他们还是把自己包裹在了漆黑的夜里。

他们慎重地安排好守夜的工作。大家同意两个人一班来担任夜间的警戒，每隔两个小时就换一次班。尽管赫伯特一再请求，居民们还是没有让他守夜。潘克洛夫和吉丁·史佩莱一班，工程师和纳布一班，在营地周围开始站岗放哨。

其实这里的夜晚只有几个小时，这里之所以显得黑暗并非是因为没有太阳，而是因为枝叶过于浓密。森林里静得出奇，只偶尔传来几声美洲豹的怒吼和猿猴的叫声。小杰普似乎并不爱听猴子的叫声。这一夜过得平安无事。第二天，2月16日，他们继续在森林里穿行，旅途中虽然困难重重，但更令人烦恼的是路途中的枯燥乏味。这一天他们走的路还不到6英里，因为大部分时间都浪费在了用斧头开路上面。

居民们就如同是定居者一样，只砍倒一些小树，那些高大美丽的树木都留了下来。当然，不砍倒大树也是因为需要花费很多劳动力，可这样就让道路变得弯弯曲曲的。他们的路程因为有很多拐弯抹角的地方而大大地延长了。

赫伯特在这一天发现了几种从前在岛上未曾遇到过的新植物品种，比如叶子像泉水般四面披开的桫椤和刺槐。刺槐上不仅有野驴爱吃的长荚，里面是香甜美味的果肉。居民们此时还发现了几丛雄伟的卡利松。它们圆柱形的树干顶端有一簇锥形绿叶，树身有200英尺高。在新西兰，卡利松是万树之王，和黎巴嫩的杉树一样闻名于世。