第二十六章 艺术的探索(第5/6页)

此话很有策略,刺激了男人心里的两个主要弱点。龙虾立刻戴上了一圈愉快回忆的光环,对“迷人姑娘”的好奇,更使他不去留意那滑稽的尴尬境遇。

“他肯定会把这一幕当成笑话告诉劳里的。不过,反正没当着我的面,眼不见心不烦。”当都铎躬身离去时,艾美心里想着。

她没跟家里人提起这次遭遇(尽管她发现由于篮子倒翻,新裙服被流出的调料弄脏了,污汁沿着裙子蜿蜒流下),而是马上着手午宴准备,只是越发有点厌倦了。到了十二点,所有的一切再次准备就绪。她能感觉到邻居们对她的活动很关注,所以希望用今天的巨大成功,抹去昨天失败的记忆。于是,她要来了“巧蹦车”,隆重地驱车前去迎接贵宾赴宴。

“那是车轮的声音,她们来了!我要到门廊去迎接她们,这样才显得好客。我要让可怜的孩子玩得快乐,她可费了那么多神呢。”马奇太太说着就站起身来。可望了一眼,她就退了回来,脸上的表情无法形容,因为宽大的车厢里空空荡荡,只坐着艾美和一个姑娘。

“快去,贝丝,帮汉娜把桌子上的东西撤下一半。在一个姑娘面前摆上十二个人用的午餐太荒唐了。”乔大声说着,赶紧躲到地下室,兴奋得都来不及笑出来。

艾美进来了,她镇定自若,热情地款待这唯一守信的客人。家里的其他人都有戏剧天分,也很好地扮演了自己的角色。艾略特小姐觉得这是个十分嬉闹的集体,她们的身上洋溢着无法抑制的欢乐气氛。愉快地享用了重新调整过的午餐,参观了画室和花园,热烈地讨论了艺术之后,艾美叫来一辆轻便的双人车(可惜了高雅的巧蹦车!),平静地带着朋友到街坊上游玩。落日时分,“聚会结束”。

她步行着走进家门,神情非常疲惫,但极其沉着。她觉察到,倒霉聚会的所有痕迹已经消失,只是乔的嘴角还有着一丝可疑的噘起。

“乖乖,你们下午去兜风,天气不错呀。”母亲殷勤地问候道,仿佛十二个人都到齐了。

“艾略特小姐是个很可亲的姑娘,我看她玩得很愉快。”贝丝以不同寻常的热情接话。

“能分给我一些蛋糕吗?我很需要的,来了那么多的客人,自己又不会做这么好吃的蛋糕。”美格认真地要求道。

“都拿去吧。家里只有我一个人喜欢吃甜点,没等我吃完就会发霉了。”艾美嘴上说着,心里却在叹息,自己的慷慨准备却等来了这么个下场。

“真可惜劳里没在,没法帮我们吃。”当她们坐下来吃这两天里的第二次冰淇淋和沙拉时,乔开始说话了。

母亲以警告的眼神让她别再说什么。全家人缄口不言,狼吞虎咽起来。终于,马奇先生温和地打破了沉默:“沙拉是古人最喜欢吃的一道菜,伊夫林51……”全家人突然哄堂大笑,打断了“沙拉的历史”,让这位博学绅士深感意外。

“把所有的东西装进篮子,给胡梅尔家送去。德国人喜欢吃大杂烩的。我一看到这些就倒胃口,没有理由因为我的愚蠢而让你们撑死。”艾美擦着眼泪大声说道。

“看着你们两个姑娘在那辆—你称它什么来着—车里颠簸着,像两颗果仁在硕大的果壳里跳动,看着妈妈毕恭毕敬等在那里准备迎接一大群客人,我想我快要笑死了。”乔叹息道,这会儿她再也笑不出来了。

“我很难过,你失望了,乖乖,但我们大家都是竭尽全力来使你满意的。”马奇太太说道,语气里充满了母爱和遗憾。

“我很满意。应承的,我都做到了,没有成功不是我的错,我问心无愧。”艾美的声音有点颤抖,“非常感谢大家的帮忙,如果你们不再提起此事,至少在一个月内不提,我会更加感激。”