第二八七章 伟大的航行（二）（第3/4页）

有暇的船员，开始捕猎海燕和企鹅。企鹅身上披着厚厚一层羽毛，又长又窄，呈细密的鳞片状。由于企鹅长期生活在湿润的环境中，这件这件特殊的羽衣可以保护它们不被海水浸透。大自然还赋予了企鹅一具厚厚的皮囊，让它们在冰天雪地中依然能活蹦乱跳。而现在，肥美的企鹅肉，在洒满了各种香料的大锅里炖着，散发出一阵阵浓郁的香味。

9月28日，探索舰队几艘船上的瞭望手几乎同时发出兴奋的讯号，距离舰队约十多公里处，发现陆地。舰队指挥官陆祖生观察了远处的陆地后，与几名领航员、绘图师将舰队所处的经纬度与世界堪舆图稍稍一对比，便已经能够确定，他们已经抵达了美洲大陆的最南端——被称为火地群岛的西部海岸，那里应该是靠近被西洋夷人称作为麦哲伦海峡的西边出入口。

这段航行，是探索舰队第一次在高纬度地区直接穿越这片海洋（太平洋），按照陆祖生的说法，是从未经历过如此无趣的漫长旅程。

9月30日，舰队继续往前航行，此时，距离岸边约五六公里，通过望远镜，已经能清晰地看到岸上的具体情形，大片无遮蔽地带分布着苔藓和矮木。

上午十一时左右，舰队驶入一处海湾，距离岸边一公里的地方抛锚停驻，然后派出几艘小船，搭乘三十余船员，一边测量水深，一边向陆地驶去。舰队打算在这里补充木材和淡水，并趁此机会好好考察一番。找到足够的木材和淡水后，便对舰队船只进行清理。三艘探索船的外面，早已经变得污秽不堪。

舰队停泊的地方，周边有无数破碎的小岛，星罗棋布，向东南和西北两个方向无限延伸出去。舰队所在地的对面是一座方圆数里的小岛，岛屿和东部海角之间有一个海湾。据探查的海军官兵报告，小岛和海岸边生活着许多鹅。

得知这个信息后，舰队随即拔锚起航，在两艘前导小船的引领下，缓缓地停靠在小岛边。好不容易登陆后，一群海军官兵又爬过许多岩石，发现了无数的鹅。但因为官兵弄出的动静太大，吓得鹅四处逃散，有的跳进了海里，有的则往陆地深处逃去。

尽管如此，兴奋的官兵们还是成功地捕获了一百余只野鹅，最后，大家筋疲力尽地带着这些野鹅返回到船上。舰队上下都显得异常开心，这意味着，未来一段日子里，除了腌肉、腌菜外，大家终于又增添了一道新鲜菜。

10月3日，就在探索舰队官兵和随行人员对附近岛屿进行地质和物种考察时，一群当地的土著人乘坐着独木舟前来拜访他们了。

这些人个头矮小、长相丑陋，看起来似乎都有些营养不良；他们嘴上没有胡须，身上除了一块海豹皮外，没穿其他任何衣服；他们手里拿着木质弓箭、飞镖和骨头做成的鱼叉。在探索队派出人员与他们进行接触时，这些人身上和所有配饰上都散发出一股难闻的海豹油的气味，让人不由退避三舍。

土著妇女和孩子们依旧待在独木舟里，这些独木舟大概是使用巨大的树皮做成，每条舟里生起了一小堆火，可怜的土著人瑟缩着挤在火堆旁。官兵们还发现独木舟里还放着一些巨大的海豹皮，想必是出海时，可以为他们遮风挡雨，也可以用来遮盖他们岸上的小木屋，或许还可以当做船帆吧。

土著们连笔带划地与探索队人员进行了简单的沟通，似乎是在询问他们来此的目的。探索队的船员们没有人邀请这些土著坐下来一起用餐，因为他身上的味道能让所有的船员失去胃口，只是随意丢给了他们一些小玩意后，便将他们打发了。

历经四十余天不间断地航行，所有船员都已经身心疲惫，生病的人员也不在少数。但令人欣慰的是，近四百余人的探索队员，仅损失了两人，除了一名测绘人员在极乐岛附近意外坠落海里溺亡外，只有一人死于疾病。