第三十三章 印度洋上的齐国海军（第3/4页）

“洛佩斯”号见情势不妙，立即掉头朝西南方逃窜。对方七艘桨帆船迅速散开，以一个宽大的扇形面，紧紧地咬着猎物的尾巴，加速追来。

话说，在一百多年前（1507年），葡萄牙征服者阿方索·德·阿尔布开克率军队攻击了马斯喀特，并将此地纳入葡萄牙殖民统治长达一百三十多年。期间，虽有在1552年和1582年间，奥斯曼帝国两度攻占马斯喀特，但最终又被葡萄牙人重新夺回，牢牢地掌控着波斯湾和红海海域。

然而，在1624年纳希尔·本·穆尔希德·阿勒亚里比当选阿曼伊玛目（真神教教长）时，便改变了这一地区波斯人、葡萄牙人和当地阿拉伯人实力对比的平衡。

他于1642年在鲁斯塔克建立亚里巴王朝，并将阿曼内陆地区统一在其管理之下。随后经过十余年不断向葡萄牙人发动进攻，最终由他的侄子与统治者伊玛目苏尔丹·本·塞伊夫一世于1650年成功赶走了葡萄牙人。

但是亚里巴人只是把葡萄牙人从阿曼的土地上赶走，葡萄牙人在邻近地区依然存在。于是苏尔丹一世与其继任者塞伊夫一世在短时间内在印度洋上建立了一支小而强悍的海军，并不断袭击航行在印度洋上和在南亚次大陆基地里的葡萄牙船只。

面对咄咄逼人的亚里巴王朝，远在印度果阿的葡萄牙人决定发起强力反击。由于霍尔木兹岛已在数十年前为英国－波斯联军在霍尔木兹围攻战攻克，马斯喀特已成为他们在波斯湾一带的最重要基地。倘若彻底予以放弃，那么东非到印度西海岸间的航运就将风险大增。

在1651年，葡萄牙人在印度果阿组建了一支远征舰队，通过将几条航线上的剩余力量凑集起来，远征部队包括约700名步兵、海员和炮手。他们分别搭乘两艘盖伦大帆船、一艘轻型双杆帆船和十七艘中小型桨帆船出征，并携带了能用于抢滩登陆的驳船，由安东尼奥－德－索萨担任最高指挥。

然而，远征舰队虽然攻入了马斯喀特内港，并俘获了两艘亚里巴人的武装商船，但被岸上严密的炮火和众多的陆上部队所阻，被迫又退回了果阿。

更为糟糕的是，马斯喀特素丹国在成功击退葡萄牙人的反扑后，信心大增。随后于第二年，素丹国王赛义夫率领十余艘战舰，一举攻克桑给巴尔岛和奔巴岛，处死了包括总督奥古斯都在内的葡萄牙殖民者，结束了葡人在桑、奔两岛150多年的统治，给日趋没落的葡萄牙人再次重击。

如今，葡萄牙人从印度往返非洲之间的航线，已变得非常不安全，除了要应对一些不怀好意的英格兰、荷兰武装商船的劫掠外，还面临马斯喀特素丹国在东非、海湾，以及印度洋沿岸的袭击，海上贸易形势变得日益恶化。

“洛佩斯”号就是在这种情势下，冒着重重危险，从莫桑比克出发，准备前往印度。可能是葡萄牙的气运真的已衰，在这么一片广阔的海洋之中，竟然都能撞见马斯喀特素丹国的海军拦截。现在，他们是前有堵截，后有追兵，估计是难以逃脱了，最终所有人和货物都将落入亚里巴人手中，沦为悲惨的奴隶。

“船长，前方两艘大帆船是汉洲人的！”“洛佩斯”上的瞭望手惊喜地大声呼喊道：“没错，是汉洲人的！而且，像是两艘……专业战舰！”

佩萨尼亚船长闻言，立即举起单筒望远镜，仔细地观察左前方驶来的两艘大帆船。

修长的船身，流畅的舰体，几面赤色旭日黄龙旗在桅杆上高高飘扬，隐约有数名水手站在船头，身着特有的青黑色军服。

“哦，上帝！”佩萨尼亚船长已经激动地泪流满面，左手不停地在胸前划着十字，“是汉洲人！我们……都得救了！”