第227章 对弈（第2/3页）

许莼点了头，又将一些万邦学堂的事和机械厂的事都交代了一些，两人理了一回事，他这才起身，先命祁砚回宫送信今晚不回宫吃晚饭了，又换了衣裳去了范府。

范牧村亲自出来迎了他，笑道：“还以为你太忙了不一定能来。”

许莼作揖着：“范大人下帖，又是贺兄回来了，岂有不来之理，只不知道庄之湛那边如何了？”

范牧村笑着请他进去：“请进，设宴在花园里，小庄和见微兄都已在里头了。”

两人一并进去，只见范家的花园颇为阔朗，乔木蓊郁，翠竹成林，山石夹道碧兰丛生，墙上都爬满了青藤，沿路行去都是层层叠叠的翠色。

迎门小山石上镌刻着“足矣园”三字，许莼赞道：“好园子，不事雕琢，这是名家手笔了。”

范牧村道：“先父造的，他当时慕那山林之志，因此造了此园。求一个有山有田，有水有鱼，有树有竹，有书有琴，此生足矣。”

一边说着两人到了水廊边上，贺知秋和庄之湛也都出来迎他，许莼看到庄之湛笑道：“如何？可将令堂接出来了？”

庄之湛作揖，满脸感激：“已接到了。赶在贺大人和方大统领到之前，开了祠堂，除了族。”

许莼诧异：“这么顺利？怎么弄的？”

庄之湛苦笑道：“自然也是用了些手段，也幸好许侯爷借了我一队侍卫，先出奇不意将我生母偷了出来，然后才去交涉，要求出族。我在庄家这么多年，自然手里也有些把柄，又央了那边的老师出面说情，开了祠堂，除族去籍，带了生母出来，一言难尽。”

范牧村请他道：“上座慢慢说吧。”

桌上果然琳琅满目菜色精致，酒也是上好的秋露白，四人入座，言谈尽欢。许莼只问贺知秋：“你和子兴大哥一起办差，怎不邀他？”

贺知秋道：“他不来，他刚回京，要陪夫人先去武英公府上陪兄嫂用餐的。”

范牧村笑道：“无事也不会来的，都知道方大统领不受任何邀请的，京里各高门也都明白，从来不邀他。不过如今他成婚了，他妻子倒也还参加些内宅的宴会交际的。”

许莼道：“他成婚时我当时有事都没能回京参加他的婚礼，只命人送了礼，如今想来真有些对不住。”

贺知秋笑：“礼到也行了，那日几乎也都是武英公和和顺公主操持，他几乎不出面交际，你去不去也一样，他是谁都不给面子的。平南公也来了，婚礼虽然盛大但是其实以平南方家的巨富来说已算得上简朴，没怎么显阔铺张。听说娶的是平南夫人那边的亲戚，算起来得上是方统领的表妹。”

庄之湛在下首喝了酒，看气氛甚好，一时也未多思想，不由问了句：“说起来也是奇怪，我刚进京时，只觉得京里翘楚竟多晚婚，方大统领都三十多了才成婚便罢了，怎的今日这一席，各个都是人中龙凤，如何也都未成婚？”

一时场上倏然一静。

贺知秋咳咳尴尬笑了两声：“我是家贫，后来侥幸中了状元授了官，却又犯了错被贬斥，外人看着只以为我前途未卜，也无人敢来说亲，便未议婚，这几年正慢慢议婚了，不忙，不忙。”

范牧村面上也微微有些热，只道：“我家道中落，身份尴尬，家里又没有长辈操持……再看罢。”

许莼打了哈哈：“我是碰上孝期耽误了，后来忙于事业……”

庄之湛看数人脸上都不自在，一时也感觉到自己似乎问了个不合时宜的问题，连忙尴尬笑道：“是我的不是了，我给列位敬酒。”

贺知秋熟练转移话题，说起了庄家抄家的事来，抄出了多少多少田地，如何如何，状纸堆满了府衙，不知多少百姓来击鼓鸣冤，投状纸告状。

一时众人都唏嘘不已。

许莼却只看着席上的菜甚好，只想着回去也让人弄给九哥尝尝，便特特问了那一道晶莹绯红的鹅肉：“这是鹅肉吧？怎么做成这样好看的？”