惠别镇的女士们（第6/11页）

托拜厄斯小姐扬起眉毛回答：“她自称温布莱特夫人。但是温布莱特上尉说她不是。我觉得这个问题无须多言。”

“如果万一孩子们出了什么事……我是说，”菲尔德夫人依然很小声，“那么温布莱特上尉会因此受益吧？”

“嗯，他会就此变成非常有钱的人。不管他来这儿是为了避什么风头，欠债也好，丑闻也好，他都不用怕了。”

三位女士齐聚儿童卧室。托小姐裹着披肩坐在暗处。宽敞却阴暗的屋子里点着两支蜡烛，一支在孩子们的床边，另一只放在门边的小边桌上，这样有人进屋的话她就能马上看见。在这座宅子的另一处，那众多长而黑的走廊尽头，似乎有人在唱歌大笑。

弗洛拉小姐躺在床上，满心忧虑地问屋里有没有猫头鹰。

托小姐向她保证说没有。

“但是我想它们会进来的，”弗小姐害怕地说，“如果你走开的话。”

托小姐说她们会在这儿坐上好一阵子。“别说话了，”她说，“让帕布林格小姐给你们讲个故事吧。”

“你们想听什么故事呢？”卡桑德拉问。

“讲个乌衣王的故事吧。”厄休拉小姐说。

“好吧。”卡桑德拉答应道。

于是她给孩子们讲了这么一个故事：

“当乌衣王还不是国王的时候，人家叫他小渡鸦，他和他的叔叔婶婶住在一座非常美丽的房子里。（其实完全不是叔侄关系，只不过是一对善良的夫妇收养了他而已。）有一天，他叔叔在藏书室里看魔法书的时候忽然把小渡鸦叫到身边，问他学习得怎么样了。小渡鸦说他学得非常好。

“‘唔，好，’奥伯龙叔叔说，‘不过作为你的抚养人和监护人，人类小孩，我还是要确定一下。给我看看你昨夜做的梦吧。’于是他在书桌上腾出一块地方，小渡鸦就把他的梦拿出来看。桌上放了上百个稀奇古怪的物件：关于非自然历史的书；描绘‘男性之奸诈’与‘女性之谦和’间相对位置的地图（以及如何在它们之间往来）；一套放在桃花心木匣子里的黄铜量器，款式精美，设计精巧，可用于计量‘野心’与‘嫉妒’、‘爱’与‘牺牲’、‘忠诚’与‘忤逆’等诸多恶行与美德，了解这些东西不无益处。奥伯龙叔叔把所有这些物件都放到地上——他并不是个爱整洁的人，常常因此受人批评。然后他把小渡鸦的梦在桌上铺开，透过一副窄小的金丝眼镜仔细观察。

“‘怎么回事，’奥伯龙叔叔大声说，‘这个梦里有座黑色的高塔矗立在阴暗森林里的雪地上。这塔是生铁铸成的，像颗蛀牙。全身乌黑、羽毛凌乱的鸟绕着它飞行，而你就被关在这座塔里。人类的孩子，当你做这个梦时，竟不觉得害怕吗？’

“‘不，叔叔，’小渡鸦答道，‘昨夜我梦见了我出生的这座塔，在我还不会爬的时候，这些渡鸦带水来给我喝。我为什么要害怕？’

“于是奥伯龙叔叔接着看下一个梦，当他看到这个梦时，便惊诧地叫起来：‘这个梦里有眼睛闪耀着残忍的光芒，有利齿想要撕咬吞噬。人类的小孩，当你做这个可怕的梦时，竟不觉得害怕吗？’

“‘不，叔叔，’小渡鸦答道，‘昨夜我梦见了这群狼，在我还不会爬的时候，它们给我喂奶，躺在我身边不让我受冻。我为什么要害怕？’

“于是奥伯龙叔叔接着看下一个梦，当他看到这个梦时，便颤抖着说道：‘这个梦里有一个漆黑的湖泊，在这凄风苦雨的暮光里。森林静得可怕，幽灵般的船航行在水上。船夫枯瘦佝偻，像是灌木的根，他的脸也藏在阴影中。人类的小孩，当你做这个可怕的梦时，竟不觉得害怕吗？’

“小渡鸦生气地用拳头捶着桌子，用力跺脚。‘奥伯龙叔叔，’他叫道，‘那是仙船，那船夫是你和蒂塔尼娅婶婶派来接我的仙子！我为什么要害怕？’