下卷 帝国之光 交易（第5/7页）

老于世故的伯爵立即觉出不对，却不明原因，只能小心地微笑试探，“这些女孩是为此次宴会专程挑选的，每一个都是处女，如果能得到各位大人的垂爱，将是无上荣幸。”

近臣威廉近卫官将头转到一旁，似乎对墙沿装饰的棱线产生了高度兴趣；其他人目光游移，不约而同地避开美女，室内的气氛极其怪异。最不能得罪的执政官阁下反应更糟，修纳神色冷淡，唇角紧抿，直接传递出了令人心慌的信号。

崔伯爵明白出了问题，却无法获知该以何种方式化解，局促不安中终于碰到了好心人。场中唯一神色自如的司法大臣秦洛晃了晃酒杯开口：“的确都是出色的美人，可不能辜负崔伯爵的一番好意。”

秦洛随手牵起一位屈膝过久已经开始轻颤的少女，轻佻地化解了僵局。他落落大方地挑了一个，并包揽了余下美人的分配，除了沉默的修纳和忠于爱妻的威廉之外人人有份。过分僭越的行为近乎无视阶位，修纳却对其放任而为。宴会终于顺利结束，崔伯爵着实松了一口气。

八面玲珑的秦洛当然不会忽略新结交的利兹特使，以撒对美人不感兴趣，转手推给了拉斐尔。他反而对当时怪异的气氛印象深刻，冷血的执政官似乎有某种特殊的禁忌。此外，司法大臣秦洛与修纳的私交，绝对比传闻中更牢固。

傍晚在花园散步的以撒听见人声，随即驻足望去。

伞状花树下伫立着两个人，威廉近卫官正彬彬有礼地安抚着主人崔伯爵，“您没有做错任何事，只是执政官阁下不喜欢美人。”崔伯爵似乎低声说了一句，威廉声音稍扬，仿佛哭笑不得，“您不需要再做什么，那位阁下对男孩更不感兴趣，除非您想真正激怒他。”威廉极力让伯爵相信此前的失误不会造成任何不良影响，用了好一阵口舌，艰难的抚慰还未完成，城堡外传来阵阵骚动，惊动了所有人。

接连碰上意外的崔伯爵几乎青了脸，迅速前去处置。

等局面平息下来，伯爵背心渗汗地对执政官等人致歉，“万分抱歉，这些无知村民竟然惊扰了各位，完全是我的过错。”

幸好修纳阁下并无明显的不悦，只淡瞥了一眼城堡的外墙，“怎么回事？”

“一件不值一提的小事。”崔伯爵窘迫地搓了搓手，“有个魔女逃走了，村民们前来报告，打算四处围捕。”

修纳神色一沉，“我记得之前已下令禁止私刑。”

崔伯爵强笑着解释道：“这里离沙珊很近，村民又多半愚昧，时常怀疑魔女入侵。我曾经通告过帝都的禁令，但效果不佳，他们无法理解大人的良苦用心。”

修纳皱起眉，崔伯爵心底一紧。秦洛适时接过话题，“他们要捉的魔女是什么人？”

崔伯爵难以启齿般咳了一下，期期艾艾道：“是一个八岁的女孩，母亲刚刚去世，叔父发现她最近行为异常，时常在夜里流连于坟墓，所以指控她被魔女附身。”

秦洛接着询问：“女孩的父亲呢？”

“几年前在一场意外中身亡。”

秦洛眉梢多了一分了然，“让我猜猜看，一旦这可怜的孩子死掉，叔父会继承全部家产？”

“确实如此。”崔伯爵被问得有几分狼狈，“我也知道其中有可疑之处，但是孩子的叔父坚持指证，村子也出现了许多流言，自发地举行公开试验以分辨她究竟是不是魔女。”

秦洛露齿一笑，仿佛觉得十分有趣，“真是令人好奇，他们是怎样辨别的？”

崔伯爵尴尬地咳嗽，一时说不出口，随同出去调查的威廉代为回答，“试验的方法是三十分钟的焚烧，不死的就是魔女。”

修纳的眼眸更暗了，气息又寒了一分。崔伯爵明显感到压力，“请阁下宽恕，我也曾屡屡训诫，但村民顽固愚昧、极其无知，完全难以教化。”