23 生存法则（第2/3页）

劳拉晚上可怜兮兮地回到家，她被人推到土里，哭得满脸都是泪痕。妈妈同情女儿，告诉她“棍子和石头能打断骨头，但是骂人不能解决问题”。妈妈把罩衫改长。这件事算告一段落。

有个叫艾塞尔•帕克的女孩让劳拉的生活悲惨不已。艾塞尔假装和劳拉交朋友，每天早上约劳拉一起上学。“艾塞尔真好啊！”劳拉的妈妈说。两个女孩一旦走出妈妈的视野，艾塞尔开始暴露本性，比如说她穿了红色法兰绒的衬裙，逼她走过满是刺的篱笆，扯她的头发，或者以“试力气”为名掐她的胳膊。

艾塞尔十岁的时候比十四岁的女孩都高壮。她父亲骄傲地说：“我们家小艾壮得像只牛犊。”她金发圆脸，绿色的眼睛，身形像颗醋栗。她冬天穿一件大红的披风，是几年前的款式。

艾塞尔喜欢让劳拉盯着自己的眼睛，“看看谁坚持的时间长”。劳拉盯着那坚毅的绿眼睛，不久就坚持不下去了。作为惩罚，艾塞尔掐了劳拉一下。

随着年龄的增长艾塞尔不再那么暴力，但她还会用游戏的方式控制劳拉。她是个早熟的孩子。后来劳拉的妈妈不太喜欢艾塞尔，告诫劳拉离她远点，“但是不要冒犯到她，在这样的地方你谁也冒犯不起”。后来艾塞尔去宅子里做工，劳拉离家后以为再也不会见到她了。

十五年后，劳拉住在伯恩茅斯，一个下午在西崖散步。迎面走来一个穿着时髦衣服的高大女人，胳膊下搂着一条宠物狗，手里拿着一叠手艺人的书。这是艾塞尔，那时候做到了厨房管家。她出门去付账顺便遛狗。

艾塞尔见到劳拉很高兴，“见到老朋友和玩伴真是开心”。她们在一起嬉戏的时光多么欢乐！哪有什么比得上童年的时光和老朋友。劳拉也是这么想的吧。

艾塞尔激动地忘记了以前欺负劳拉的事情。受到感染的劳拉几乎也忘了不愉快的往事，打算请艾塞尔喝茶。突然小狗开始不耐烦，艾塞尔捏了一下狗脖子，可怜的狗的眼睛都突出来了。这唤起了劳拉的回忆，其实漂亮衣着和优雅举止下的艾塞尔一点没变。这是劳拉最后一次见到她。后来听说她嫁给了一个管家，两人开了个小旅店。希望顾客都足够坚强，否则在那恶狠狠的醋栗眼的直视下，顾客不敢提任何要求。

好在不是所有女孩都像艾塞尔那样，多数女孩是友善的。劳拉很快发现自己的特殊任务是倾听其他女孩的心事。“你真是个安静的小姑娘，我知道你不会告诉任何人的”，她们说。倾诉结束后，女孩对劳拉说：“咱们的聊天真有意思。”其实劳拉在所谓的“谈话”中只说了“是”和“不是”，偶尔发出表示同情的声音。

有心上人的女孩们能围绕这个话题聊上好几个小时。劳拉觉得阿尔菲好看吗？他很强壮，他的父亲说阿尔菲能提起一袋土豆，她的妈妈说阿尔菲吃的东西是其他兄弟们的两倍。他心情好的时候是很迷人的。只有周六的时候阿尔菲让迷恋他的小女孩帮他拿弹弓，自己爬下树。“劳拉你看那些铁铺边上的大树！除了阿尔菲谁都爬不上去。”有意思的是，这种迷恋故事的男主人公却不知情。一个女孩挑个男孩做心上人，说他的好话，梦里也想着他，把属于男孩的小物件当宝贝。男孩只是在见面的时候说句“你好”。

有时候很难选择心上人，要用上有九片叶子的白蜡树叶来占卜。女孩把树叶放在胸前唱着：

这是九叶的白蜡树，

摘下贴在胸口上，

见到的第一个就是心上人，

要是已婚就重来，

要是单身别放过。

一般女孩都能得到满意的答案。

有关和其他女孩纠纷的心事更多。内容多为“她说”，“我说”以及“我们好久没说话了”。每个人都有想说的话，比如周日的晚饭吃什么，那件打算复活节周日穿的新罩衫。劳拉会在衣服的话题上插上几句，因为她喜欢想象衣服。她最想要的衣服是浅蓝色的丝绸罩衫，周围镶着白色花边。她总是想象自己穿着这件衣服从火车上走下来。因为她有个婶婶从火车上下来的样子让劳拉印象深刻。