39 村里的变化（第2/4页）

新牧师改变了村里穷人卑躬屈膝的态度。德拉菲尔先生对所有人一视同仁，平等的和穷人交流，不带居高临下的神气。乡绅们也耳濡目染，受到了影响。村民们依然从教堂领肉汤和毯子，有些人对旧时光念念不忘，更多的人对教堂平等的新气象欢欣鼓舞。很快教区的教民们都为自己的新牧师感到骄傲。

德拉菲尔先生第一次布道就受到大家的称赞。有些一去教堂就打瞌睡的人说“他能让人保持清醒”。那些关于对友邻坦诚相待的陈词滥调直让人眼皮打架。但是德拉菲尔先生一开头是引人入胜的“有天我听见咱们一个教区的弟兄说”或“也许你们读到了上周报纸的新闻”。

布道的内容诙谐有趣。虽然在教堂大声说笑是不允许的，偶尔一两次会心的微笑让听众心情愉悦地接受布道的意旨。德拉菲尔先生从来不言辞激烈，提不到地狱，也少提到天堂。他描述的人世没有那么凄惨黯淡。即使他有时在讲经台上发出让人悔改的言辞，内容也不针对个人，没有教民觉得被冒犯了。有个听布道的人甚至说“这样的布道，让人觉得高了两英尺”。

德拉菲尔先生得当的措辞、雄辩的口才、配合得当的体态、洞彻人心的眼神为他赢得了村里最好的布道者的荣誉，有人说他是郡里最好的。很快，周边教区的甚至烛镇镇上的人都来听他布道。夏天的周日晚上，教堂里的走道都挤满了。连雷恩小姐这样不太去教堂的人都会出席，她的评价是“讲得不错！把达尔文的书递给我一下。偶尔听听布道能给进化论添点不同的声音”。她的一点点不以为然和村民们的狂热追捧相比显得微不足道。德拉菲尔先生的名气在感恩节达到了巅峰：《烛镇新闻》的记者来报道他的布道内容。教民们把报纸寄给在伦敦、北部或是英属殖民地的孩子们，说是“为了让他们知道烛镇绿里不是那个不微不足道的小地方了”。

虽然德拉菲尔先生越来越受欢迎，他的不拘小节在大家眼里成了惹人喜爱的地方。一个农夫的女儿主动请缨去牧师家帮忙，这样德拉菲尔太太再也没有为女佣的问题头痛过。劳拉离开烛镇绿里的时候，教堂的妇女为谁来装饰教堂的事都能争抢起来，她们还愿意分担为牧师家修补衣物的职责。德拉菲尔先生收到了无数双妇女们做的拖鞋，估计只有蜈蚣才能穿得过来。牧师家的两个小女儿经常被请去喝茶，受到盛情款待。如不是她们被送进了寄宿学校，两个孩子的胃口肯定要被村民们宠坏了。对穷苦的村民来说，虽然德拉菲尔先生不如前任的牧师那样受人尊敬，但是他更受人爱戴。

德拉菲尔先生在烛镇绿里的春风化雨很短暂。劳拉离开的一两年后，她从信里得知，德拉菲尔先生将在伦敦任职，以后将在新的教堂里为烛镇的人们祷告。他不仅在精神上引导了烛镇的人民，还打破了传统的偏见，无疑在村里留下重要的一笔。

村民涨了工资。务农的薪水由一周十二先令涨到了十五先令。娴熟的手艺人按小时收费。布尔战争后，物价也涨了。

维多利亚女王庆祝了登基六十年，“和平和富足”成了全国的口号。教区议局建立，有些热心的村民提出改革计划，有些还被实施了。有传说小学会提供奖学金，郡委员会派了一位烹调专家给村民上课，学校开办了给男青年的夜间课程。大家对现代房屋设施的要求也提上了议程。

如果一个村民走运得到一份收入不错的工作，她的妻子会高兴地说：“这下我们能住进别墅了！”有时她就能如愿从狭小的村舍搬到新盖的房子里。

新房子的墙壁很薄、木工活粗糙、花园潮湿。好处是前门有个漂亮的铜把手、客厅有凸窗、厨房有水池以及住在新房的满足感。