十（第2/3页）

“她害什么病？她底体子本来很好嘛。”

“说是伤寒症，被医生耽误了，”吴养清低声答道。

程太太叹了一口气，带了点感伤地说：“婉贞多么聪明，多么可爱！我真舍不得她。我原想收她做干女儿的。”

“家姊临危真可怜，只有一个丁嫂照应她。家严事情忙，没有功夫。她想起伯母，常常流泪，”吴养清凄然说道。

“唉，这样可爱的女儿竟不能永年，真令人痛惜，”程太太说着眼睛已经红了。

吴养清看见程太太动了悲感，不知道应当用什么话安慰她。大家都不开口了。程庆芬这时候便找话来和吴养清谈。

“吴先生，你们花园里的池塘填了罢？”程庆芬问道。

吴养清知道她在取笑他。原来他有一次和她们在花园里玩，一时不小心跌在池塘里，被她们拉了起来。他受不过她们底嘲笑，发誓将来要把池塘填满。但是事后她们也就忘记了这件事情，所以池塘终于不曾填掉。

“现在也用不着填了，”吴养清微笑地答道，“因为吹笛的人已经去了，儿时的游伴也找不回来了。”

“不过印象永远存在心上，任是如何洗磨也去不掉，”程庆芬装出无心的样子说。

“但愿能够如此，”吴养清会意地说。过后他又转过头对程太太说：“伯母从前住过的公馆已经被一个军人买去了。”

“可惜，”程太太惋惜地说。“房子倒很好。卖价恐怕不便宜罢，我们从前租的时候，租钱也很贵。”

“听说卖价是一万八千几，但是李家卖房子的钱用不到一年就光了。李德源现在差不多要讨饭了。”

“怎么，竟一至于此！”程太太惊讶地说。

“还有令亲王道阶境况也不好，田已经卖完了，现在还在摆空架子，其实却是借债过活。他有信给伯母吗？”

“没有，”程太太摇头说。“我们出川以后，成都方面的亲友处，很少有书信来往。道阶现在到这个地步，我原先就料到的。还有洪南平一家怎样？就是住在我们隔壁的那一家。”

“洪南平已经死了五年多。他底两个儿子争财产，打了几年的官司，一直到两方面钱都用尽了，才有人出来调解。”

“令伯还好罢，”程太太想起了一个人便问一句。“我记得他是南门一带的首富。”

“先伯已经去世了。伯母知道：大家兄爱嫖，二家兄爱赌。两个人后来都把鸦片烟吸上了瘾，现在情形也很困难了。”吴养清毫不感到兴趣地、平板地叙述了这许多地主阶级的家庭底故事。他害怕程太太还拿这一类的事来问他。幸而这一次程太太却不再发问了。她万分感慨地叹了几口气，才说：“唉，不过六七年光景，就好象隔了一世。想不到人事变化竟有这样快……”

她底话还没有说完，程旭忽然大笑起来。程太太温和地叱责一句，问他为什么笑，他便直说出来：“姐姐说，吴先生对妈妈说话，就好象小学生对先生背书一样。什么家兄，什么先伯，闹不清楚！”程庆芬也不觉笑出声了。吴养清红着脸只顾埋头嗑瓜子。

程太太瞅了程庆芬一眼，后来好象替吴养清报复似的，带笑对程庆芬说：“芬儿，你不记得你那年因为婉贞底一句话，好几天不肯和吴先生见面吗？”

程庆芬马上红了脸，止住笑不开口了。吴养清惊异地望了她一眼。

“什么话？什么话？”程旭好奇地问。

“你问你姐姐好了，”程太太答道。

“你说，你说！”程旭扭着他底姊姊底手固执地请求。

“妈妈说着玩的，”程庆芬笑答道。

“我不信，你骗我，”程旭一定要她说出来。

“放开手，让我到厨房去，我们在那儿慢慢地说，”程庆芬说着就站起来，牵着程旭走出去了。