烛红（第3/4页）

“正是。”

掌柜将我领入店后一间书房，于书册中搜出几页文稿，拂去灰尘，说道：“不瞒公子，《烛红》一文正是老朽所著。成书时，我思来想去，没有将最后几页纳入其中。今日公子特来问我，老朽便将原稿赠与公子。公子读过，便可知晓后事。”

车夫不知何时回到了旅店，并已喂好马匹。我谢过掌柜，踏上车正欲离开，却见他急急从店中走出，递与我一只布包。

“这些东西，老朽留也无用。公子此去京城，或许能用上。”

车声辚辚，驶过长街、城门。行至郊外，我拆开包裹，里面是一捆捆崭新的长烛。

我又拿出文稿，细细品读起来。

六

段家二老本不赞同段生与烛红成亲，但见烛红温良贤惠，又有一笔可观的嫁妆，才勉强答应下来。

在段家，烛红不受长辈妯娌待见，却深得小孩子喜欢。烛红也不计较，白日经营烛店，夜里陪段生读书，一切皆如旧日。

几年后，段生数次进城赶考，次次自觉妙笔生花，却每每名落孙山。时间一长，段生也心灰意冷，每日只是与烛红品读诗词文赋。

后来，段生编纂一部古书。每遇到来历不明的注释，烛红总能脱口而出，一语点破出处。两人便以此为戏，若是说不出注释，便按约自罚茶水。一番较量后，无论输赢，总把多余的茶水倾覆在地，谁也喝不到口。二人对视，开怀而笑。

那段日子，二人形影不离，宛若一对神仙眷侣。

某年，巡抚例行巡视至聊城，其女随行。巡抚之女于城中街头偶遇段生，一见钟情。

巡抚拗不过女儿，只得去段府拜访。

在段宅中，巡抚见过段生，观其人，觉得仪表堂堂；读其文，更是拍案叫好；与之言，方知未中举人。

巡抚问段生：“你可知自己为何落榜？”

段生答曰不知。

巡抚笑道：“贿技不精耳。”

巡抚许诺，段生若答应入赘，必将为其上下打点，开辟仕途。

段家上下无不赞同这桩婚事，二老更是极力相劝，甚至以死相逼。可段生都一口回绝，宁死不从，全家便怨恨起本就来路不明的烛红来。

段生担忧烛红，劝其回烛店暂避几日。烛红笑道：“诗曰：‘君若如磐石，妾当作蒲草。’野风再烈，又能奈蒲草何？”

段生与家人针锋相对，互不退让。巡抚已在聊城停留好些时日，归期将至，一再催促段家。二老心急如焚，对巡抚说其子顽冥不化，望官人少安毋躁，再宽限些时日。

巡抚道：“这有何难？男女婚姻，本是父母之命、媒妁之言。二老只需准备一封休书，刻上章印，交付官府便好。”

段家二老恍然大悟，立即草拟一份休状，痛斥烛红不顺父母，叛离孝道，签字画押后，便火速送至官府。不出几日，段生便接到一纸判状，判定他与烛红从此夫妻姻缘已尽。

段生撕毁判令，正准备去官府喊冤，却被烛红拦下。她对段生道：“那判官也只是巡抚的傀儡，你去又有何用呢？”

段生说：“那我便抗令不遵，任他怎样判决，也与你不离不弃。”

烛红苦笑道：“你若不从，只会挨受杖刑，发配边疆，饱受流离之苦。烛红断不想看相公为我受苦。”

说罢，烛红拿来笔墨。段生见状愕然，问烛红要作何用。

烛红微笑说：“离别之书。”

段生不觉坠下泪来，烛红为他拭去泪水，安慰道：“相公之情意，烛红了然于心。妾身本是阴间之物，理应于腐水浊烟间了此余生。相公不嫌妾身污秽，愿与我同修琴瑟之好，实乃妾身三生之幸。相公莫要悲伤，来日衣锦还乡，记得回烛店看看就好。”

鸡鸣破晓，烛红猛地抱住段生，哭道：“郎君，保重。”