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伊丽莎只去过一次病房。她进去的时候手里拿着一只热水袋，样子就像一个小孩，羞怯、手脚粗笨。她阴郁的黑眼晴死死地盯着本恩的脸。本恩虽然连呼吸都十分费力，但是那双发亮的眼睛刚一瞥到她，苍白的手指就会马上抓紧床单，使劲地喘息起来，好像极度害怕似的：

“出去！出去！不想见你！”

伊丽莎赶快跌跌撞撞地离开了病房，似乎双脚已经麻木僵硬了。她苍白的脸罩上了一层死灰色，两只迟钝的眼睛变得发亮，呆呆地瞪着。她在身后关上房门，身体靠在墙上，用一只手掩住自己的脸。过了一会儿，她才走下楼又去收拾那些锅碗瓢盆了。

一家人慌作一团，怒气冲冲，手足无措，可是仍然彼此希望对方镇静自若。他们都坚持不去病房——但是，他们却像被一块可怕的磁石吸引着一样，一个个时不时地出现在病房的门口。他们轻手轻脚，屏住呼吸，怀着巨大的恐惧，倾听病房里本恩嘶哑、勉强地将空气吸进他那窒息、黏固的肺中的喘息声。他们争先恐后地寻找机会到病房里去，每个人都轮流进去送水、送毛巾，送病人所需的用品。

波特夫人每隔半小时就会从街对面那家她“避难”的公寓给海伦打来电话，探听有关本恩的消息。每次海伦一接到电话，伊丽莎就会从厨房里跑到走廊里，站在旁边听，她双手交叉，噘着嘴唇，两眼闪出仇恨的光芒。

海伦在电话里连哭带笑地说：

“嗯……好的，肥姐……你明白我的感受……我常说，如果他在这个世界上有真正朋友的话，那就只有你了……你千万别以为我们对你的付出毫无感激之心……”

在停顿的间隙，尤金能听出那个女人在电话另一头啜泣的声音。

伊丽莎冷冷地说：“要是她再打电话过来，让我跟她讲好了。我要好好收拾收拾她！”

“我的天哪，妈妈！”海伦愤怒地叫了起来，“你已经做得够绝了。她那样悉心地照顾本恩，我们一家人加在一起都比不上，但是你却把人家赶了出去，”女儿宽大的脸气得扭曲着，“哎呀，简直太荒谬了！”

尤金在走廊里不安地来回踱着步，要么就在屋子里来回走动，好像在搜寻一扇他从没有发现过的门。但是他的内心深处却有个活泼且患病的东西，好像被缚的小鸟正在拼命挣扎。这个活泼的东西就是他自己的灵魂，是他心中的陌生人。现在他正不停地扭动着脑袋，无法正视恐怖，直到最后，好像受了巫术的催眠，才目不转睛地凝视着它，直至看到死亡和黑暗。与此同时，他的灵魂俯冲而下，一直沉入那个深渊，他觉得自己永远都难以逃出这个痛苦、丑恶的洪流，难以逃脱这种天昏地暗的恐惧和遗憾了。他一边走着，一边扭动着脖子，双手像翅膀一样在空中胡乱地舞动着，好像当腰被别人打了一拳似的。他觉得，只要自己能够逃进一种单纯炽烈的情绪——一种强劲、热烈、闪光的激情——爱、恨、恐惧或者厌恶，他也许就能成为一个洁净而自由的人。但是，他被牢牢地困住了，被绑在一个巨大的网里，无计可施——他憎恨的念头刚一出现，马上就会被怜悯的千矢万箭所抵消。他的身体特别虚弱，难以抓住这些怜悯之箭。他无法像对待顽皮的小孩子那样，一把抓住它们，打几个巴掌，摇晃一阵，然后又抱在怀里，抚摸、爱抚、安慰它们。

他每次一想到楼上奄奄一息的哥哥，想到肮脏、丑陋的景象——他们站在他的身边呜咽啜泣，他就觉得非常愤怒，感到特别恐惧，感到呼吸困难。他童年时期那种古老的幻想重又浮现在眼前；他想起自己对那间半敞浴室的仇恨，想起自己曾坐在马桶上，眼睛盯着澡盆中冰冷、发灰的肥皂水里的脏衣物，又鼓又松，乱七八糟的。现在，本恩躺在床上快要死了，他再次想起了这一幕。