第六章（第2/4页）

弗里曼狠狠地咒骂着她，命令她马上回到队伍里去好好待着，不许再碍事。他恶毒地警告她，他的容忍是有限度的，她要再这样就好好给她点颜色看看；既然那么爱哭，那等下就给她点苦头尝尝，让她痛痛快快地哭一哭。

巴吞鲁日的那个农场主买到了满意的奴隶后准备离开。他们走到门口的时候，兰德尔回过头来看着妈妈说：“不要哭，妈妈。我会乖的。不要哭。”我无从得知小男孩后来命运如何，但当时那一幕实在太让人心酸，若不是弗里曼气势汹汹地站在一边，我也很想痛哭一场。

就在那天晚上，搭“奥尔良”号来的人基本上都病了，症状都是头和后背剧烈疼痛。小埃米莉显然特别不舒服，哭闹了整整一晚。第二天一早来了个医生，但他没办法确诊。他在帮我做检查时询问我有什么症状，我告诉他，我觉得可能是天花——我怀疑我们被罗伯特传染了。他觉得很有道理，决定立刻让院长过来看看。院长很快就过来了，他是个身材矮小、浅色头发的男人，别人都叫他凯尔医生。他检查之后确认，我们确实被传染了天花，这让整个围圈的人都紧张了起来。凯尔医生离开后不久，我、伊莱扎、埃米莉和哈利就被塞上一辆马车送往医院。医院是位于城郊的一幢很大的白色大理石房子。我和哈利被安置在了楼上的一间病房里。我的病情很快就恶化了，连续三天我眼前一片漆黑，什么都看不见。有一天，我躺在病床上听到鲍勃过来找凯尔医生，他说弗里曼让他过来看看我们的病有没有好一点。凯尔医生让他告诉弗里曼：普莱特病得非常重，不过如果他能熬过今晚九点，就脱离危险了。

我当时以为我不能熬过这一关了。虽然明知生无可恋，但突然离死神这样近，依然让我感到非常恐惧。我曾以为，我会在家人的陪伴下离开这个人世；谁能料到，如今却要孤苦伶仃地死在举目无亲的他乡，不禁悲从中来。

医院里住了很多病人，男女老少都有。医院后面就是造棺材的地方。如果有人死了，就会敲丧钟，通知殡仪馆的人过来把尸体拉到墓地去。无论是白天还是黑夜，经常能听到丧钟响起，宣告着一个又一个病人的死亡。不过，为我而鸣的丧钟并未响起。我熬过了危险期，逐渐开始康复。我在医院足足待了两周零两天，然后和哈利一起回到了围圈。这场大病在我脸上留下了这辈子都无法褪去的印记。我们回去之后的第二天，伊莱扎和埃米莉也回来了。我们再一次被排到了出售的队伍里，等待买主的检查。我一直盼着之前要买马车夫的那位老先生能回来，他说过他会回来买下我的。我觉得只要他买下我，我就有机会逃离这里了。遗憾的是，买主来来往往、络绎不绝，那位老先生却再也没有来过。

有一天，我们都在院子里的时候，弗里曼走了进来，命令我们到前面的房间里排好队。我们进去的时候，看到里面有个先生正等着我们。我将会在后面的故事里时常提到这位先生，所以有必要讲一讲我对他的第一印象。

他个子算高的，背有点驼，长得还不错，四五十岁的样子。他的言谈举止都很和善可亲，没有惹人厌的感觉，看起来是个好心肠的人。他走到我们边上，问了许多问题，比如会干些什么活、以前做过些什么之类；还问我们，如果他买下我们，我们是不是愿意跟他一起生活、会不会做个好仆人。

在经过一番询问和仔细检查之后，他和弗里曼开始讨论价钱。他提出花一千美元买下我、九百美元买下哈利、七百美元买下伊莱扎。弗里曼摆出了一副精明算计的模样考虑了一下后，接受了他的报价。我不知道是不是因为生过天花，还是出于别的什么缘故，上次弗里曼还坚持我的价格是一千五百美元，这次少了五百美元居然同意了。