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“然后……消失不见。”

“没错，妖怪和绑架犯不一样，拐人的目的不是钱。一旦被拐，就回不来，就这么消失不见。若非如此，被吃掉这种形容方式就很奇怪了。而且啊，熊就是熊，狼就是狼，不会把他们干的事特意赖在妖怪头上。我们也不会说：做坏事的话熊会来哟……，唔，或许有些地方会这么说，但我从来没听说过。而且姑且不论深山，熊并不会来到村子或城镇的。所以我认为过去应该有拐人这门行业的。”

“拐人……”

“我想就是因为过去日本有过这样的人，吃人的怪物和拐人的怪物才会如此横行吧。然后，这些人应该不是当地人，所以村人得警戒旅人。而我们这些卖药的，在村人看来，只是单纯的旅人哪。”

“所以卖药郎才恐怖……？”

“我觉得即便他人认为我们很恐怖也没办法。因为换个角度来看，我们就像刚勾一样，是妖怪的同类。”

——妖怪。

——拐人贩子。

——卖药郎。

“从过去不就有买卖人口这样的行业吗？我不晓得现在怎么样，不过在不久前，到处都还有人卖女儿。就算不拿去吃，人也一样可以拿来作为商品。那样的话，就得找地方进货才行。一般来说，是从父母那里买来。可是如果进货价是零，那可就赚翻了吧……”

“朱美嫂，你怎么了？”尾国说，他平坦光滑的脸转过去。

朱美谨慎地说：“是关于……那位村上先生……”

村上害怕卖药郎的理由。

朱美昨晚听到了其中的理由。

朱美回想起窝囊上吊男的脸。

村上说他出生在纪州熊也，据说是为在和歌山县与三重县间，一个叫新宫的地方。约莫十五、六年前，村上年仅十四，就离开了老家。说是离开，也不是被送去给人做雇工或是让人收养，而是离家出走。

村上说：

——我害怕严格的父亲，憎恨只眷顾弟妹的母亲。

——我讨厌傲慢的哥哥，受不了啰嗦的亲戚。

——我不喜欢家业，乡下的风土也不和我的脾性。

——所有的一切都让我厌恶。

——我家是个农家，但是非常平穷贫穷。

——土地也很贫瘠，种不出什么作物。

——也做过抄纸的工作，但是不管怎么拼命工作……

未来都看不到希望。村上深感绝望，结果逃离了家里、村子与生活。

朱美心想：十四岁，那是个不上不下的年纪。

已经不是孩子了，但也无法自食其力。近年教育制度似乎逐渐建立，所以中间出现了学生这种不是孩子也不是成人的位置，不过当时并非每个人都能够升学，那样的话，就只能安于半大人这种无可奈何的身份。

朱美也出身贫苦，十三岁就离家替别人帮佣了。

一个半大人，是没有能力选择人生的。

村上可能是痛恨这一点吧。

少年过去也曾经试着离家出走过几次。

每当他离家出走，就会被带回来。他再怎么说都只是个少年，行动范围有限，这也是没办法的事。顶多只能在村子郊外徘徊，根本无法逃离家的约束。

但是……

村上说，当时是早春。

他说无法明确的回忆起是昭和十二年还是十三年。

一如往常，村上与家人发生激烈口角，“我再也受不了啦！我要离开这里！”他气冲冲的丢下这句话，奔出了家里。