金蝉脱壳（第8/10页）

罗杰斯看过之后，我们三人又回到后院。我把其他人叫过来，布置了前后夹击这所房舍的方案。我和吉伦的位置是在石井后的阴影里。现在知道了，我的信任没有错——一时间，千言万语都涌到嗓子眼儿来。我不得不咬牙忍住，现在还不是充分表达的时候，何况我还有那么多问题要问。我们在沉默中等待着。

三分钟后，其他六个人先冲了进去我还没听到前的动静，后门已经开了，我手下的人都冲了进去。随即枪声响起，压过了雷声。

吉伦和我也进到屋内，首先看到的是格兰杰，他坐在壁炉边的地板上，头埋在双臂中。他并没有受伤，狱警们也安然无恙。蒂斯戴尔躺在门厅中央，衬衣胸前已被鲜血染红。但他只伤在肩上，嘴里还在不停地咒骂着。看来他还得再受一次绞刑，仍然在箭山监狱的行刑室。

六十分钟后，蒂斯戴尔已被严加看守起来，痛悔不已但却一言不发的格兰杰也已被关进一间单人牢房。罗杰斯、吉伦和我都聚到我的办公室来。这时，外面的雨已经变成雨雾一片。

“听我说，吉伦，”我郑重地开始道，“我知道我们欠你很多，你的确应该得到重谢。但是，此刻我们更想听到你对事情的解释。”

带着心满意足的微笑，吉伦说道：“当然。咱们就从霍洛韦尔说起吧。你们会很自然地想到他是不是接受了蒂斯戴尔的贿赂，帮助他逃跑。回答是否定的：他是个无辜的替罪羊。”

“那么，他为什么被杀的呢？复仇吗？”

“不尽然。要了他的性命——但他不是死在他被发现的地方——是这个诡计得以实施的第一步。也可以说是整个计划成功的先决条件。”

“我不懂，”我说，“霍洛韦尔死时，逃跑计划已经完成了。”

“啊．实际情况并非如此，”吉伦说，“霍洛韦尔在那之前已经被谋杀了，大约是在四点到五点之间。”

我们都瞪着他。“吉伦，”我说，“当时，罗杰斯和我，还有其他五个人都看到霍洛韦尔在行刑室内——”

“你看到了吗，帕克？行刑室是被灯照亮的。在一个阴沉的暴雨之夜，视觉是不可靠的，何况还有四十英尺远的距离。你看到的是一个身量大体与他相当，穿着狱警制服，帽檐压得低低的男人——一个你没有道理怀疑不是霍洛韦尔的男人。你先入为主地认定了他的身份。”

“从逻辑上讲是这样，”我说，“假如你是对的，他不是霍洛韦尔，那么，他是谁？”

“当然是蒂斯戴尔。”

“蒂斯戴尔！天哪！如果蒂斯戴尔装扮成霍洛韦尔，那个被押上来的又是谁呢？”

“没有人。”

我的嘴闭不上了，屋里死一样的寂静。我终于忍不住，大声地打破了沉默：“你是说，昨天下午五点我们并没有看到一个人被吊死？”

“正是。”

“你不是说我们大家都经历了一次集体幻觉吧？”

“不是。我相信你们看到的是阿瑟·蒂斯戴尔，就像你们相信你们看到的是霍洛韦尔一样。允许我再次提醒你们：灯光很暗，当时你们没有理由怀疑看到的假象。但是，回想一下，帕克，你实际上看到了什么？一个黑帽冠顶，被两个男人架在中间的人形？有没有看到他行走时的脚踝或听到他嘟哝出声？一句话，有没有可以证明那的确是个真人的证据？”

我闭上眼睛，仔细回想了一下。“没有，”我承认，“除了头罩、鞋和衣服再没有别的。但我的确看到上楼梯时的挣扎以及身体坠下踏板的过程。这又怎么解释呢？”

“很简单。像你们看到的所有的一切一样，那也是假象。当时，格兰杰和蒂斯戴尔只是放慢脚步用他们自己的动作造成那个人形在挣扎的假象。蒂斯戴尔在踏板前用的是同样的手法。”