第一卷 第二章（第2/5页）

最近几年来,将军的三位千金......亚历山德拉.阿杰莱达和阿格拉娅,统统长大成人了.诚然,这三位小姐都姓叶潘钦,但是她们的母亲出身公爵,又有一笔不小的陪嫁,而且父亲指日即可高升,也许会青云直上,有一点也相当重要,即三位千金都长得十分美艳动人,即便年龄已过二十五岁的长女亚历山德拉也不例外.次女二十三岁,幼女阿格拉娅刚满二十岁.这位小妹,甚至可以算是一位绝色美女,已经开始在社交界引起人们很大注意.但是,令人叹为观止的还不止这些:三姊妹还以学识.智慧和才能著称.据传,三姊妹彼此十分相爱,而且互相支持.甚至有人提到,似乎两位姐姐情愿自我牺牲,以成全家中的共同偶像......小妹.她们在社交界非但不喜欢出风头,甚至还显得过分谦逊.谁也不能责怪她们高傲和自命不凡,然而大家也都知道,她们是骄傲的,明白自己的身价.大姐是音乐家,二姐是出色的画家;但是关于这事多年来几乎谁也不知道,直到最近才被发现,而且是在无意之中发现的(作者的这一说明,意在强调阿杰莱达为人谦虚.连她的名字阿杰莱达(源出希腊语),含义也是"不显眼的,不引人注目的".).总之,关于她们姊妹仨说了非常多的夸奖的话.但是也有一些不怀好意的人,对她们不无微辞.还有人大惊小怪地说,她们看了多少多少书.她们并不急于出嫁;她们虽然很看重社会上某一圈子的人,但看得毕竟不是太重.再加上大家都知道她们父亲的志趣.性格.目标和愿望,这就更加惹人注目了.

当公爵拉响将军家的门铃时,已经是十一点左右了.将军住在二楼,他占用的那套住宅朴实无华,虽然跟他的地位还是成比例的.一名身穿镶金边制服的仆人给公爵开了门.公爵费了好多唇舌向他说明来意.这仆人一开始就怀疑地瞅了瞅他和他那个小包.他不止一次地,而且明确无误地宣称,他确实是梅什金公爵,因有要事一定要遇见将军.这时,那名仆人才将信将疑地在一旁陪同他,将他领进一间小小的前室.这前室紧挨着接待室,就在书房近旁.把他亲手交给另一名每天上午在前室里值班.专管向将军通报来客的仆人.这另一名仆人穿着燕尾服,年龄四十开外,生有一副办事老练精干的面容.他是一名专门在书房伺候的听差,负责向将军大人通报,因此自视甚高.

"请在接待室稍候,这小包嘛,就留这儿,"他边说,边从容不迫和大模大样地坐到自己的圈椅里,并以一种惊讶和严厉的神色看了看公爵,因为公爵就在他身旁的椅子上坐了下来,两手抱着那个小包.

"如果您不介意,"公爵说道,"我还是跟您在一起,在这里等候好,我一个人在那边怪别扭的!""您不应该待在前室里,因为您是来上访的,也算是客人吧.您想要谒见将军本人吗?"看来,这仆人很不乐意让这样的来访者进去,因此又一次追问.

"是的,我有事......"公爵开口道.

"我不是问您有什么事,......我的任务是替您通报.我已经说了,秘书不在,我不能进去通报."这位仆人的疑心似乎有增无已;因为公爵跟日常的来访者太不同了,虽然将军相当经常,几乎每天,都在一定的时刻出来接见客人,特别是因公前来的客人,有时这些客人还挺杂,但是尽管已经习惯,而且有关访客的规定也相当宽松,可是这位听差还是疑虑重重;坚持必须通过秘书再行通报.

"您当真是......从国外回来的吗?"他终于仿佛无意地问来客道,......话刚出口,又觉得此言不妥;也许,他是想问:"您当真是梅什金公爵吗?""是的,我刚下火车.我觉得,您是想问:您当真是梅什金公爵吗?不过出于礼貌,不好意思问罢了.""......"仆人含混地说,感到很惊讶.

"请您相信,我没有向您说谎,您不会因为我承担责任的.至于我是这副模样,还挎着个小包,那也不足为怪;我目前的境况不好."".不瞒您说,我担心的并不是这个.向主人通报是我的份内事,秘书也会出来接见您,除非您......反正就这么回事,除非您......您不会是来向将军告穷的吧,如果您不介意,我可以冒昧地问您一声吗?""噢,不是的,一会儿您就会相信这是完全真的了.我有别的事.""请您原谅,我是看到您这模样才问您的.请稍候,秘书一会儿就来,主人现在正跟上校谈事,等会儿,秘书会来的......他是公司的秘书.""这么说,要等很久喽,我有一事相求,能不能在这里找个什么地方抽袋烟呢?我随身带着烟斗和烟丝.""抽—烟—?"这名听差用一种鄙夷不屑和莫名其妙的神情瞪了他一眼,好像不相信自己的耳朵似的,"抽烟?不,您在这里不能抽烟,而且您脑子里有这样的想法也是可耻的.哼......真怪,您哪!""噢,我并不是请求在这屋里抽;这,我还是懂的;我是想出去一会儿,到您指定的地点,因为我有抽烟的习惯,瞧,我已经有三小时没抽烟了.不过,悉听尊便,您知道,俗话说得好:入乡随俗,入境问禁嘛......""您的事叫我怎么通报呢?"那听差几乎不由自主地嘟囔道,"第一,您不应该待在这里,应该坐到接待室去,因为您也是名来访者,也可以算是客人吧,上面会责怪我的......您想怎么,打算住在我们这里吗?"他又斜过眼去瞅了瞅公爵的那个小包,加了一句.显然,这小包使他很不放心.