嫩叶凋零（第6/9页）

女佣也似乎在迎合着阿岛的想法：

“真是一位了不起的人啊！”

“是啊！”

“初枝小姐又那么漂亮，太幸福了。”

这话听起来有点怪，会不会是在胡乱猜疑，认为伯爵是初枝的什么人呢。

阿岛来到走廊里，隔着玻璃眺望着千曲川。

旅馆院子的尽头，连着河堤。千曲川流到这里，河变宽了。

听着湍急的流水声，阿岛想起了河滩上开着夜来香，点着提灯的夏天。

“雨蛙已经叫了吧？”

“是啊，这倒没有留意，不过白天也有客人出去划船。”

“是啊，是啊，还曾经在河滩上给我们烤过桃花鱼哪！”

正当酒菜备好时，伯爵已洗完澡回来了。

阿岛关上了纸拉门，非常拘谨地侍候他喝酒。

“找个年轻人来，您看怎么样？”

“不是带来年轻人了么？”

“那是个不中用的孩子……”

“我喜欢啊！”

伯爵像是开玩笑似的。

“你把她藏到哪儿去了。”

阿岛突然用带刺儿的口气说：

“我没有藏，这家旅馆，我们是老关系，大家都对她感到惊奇。”

“真是一个少见的女孩。”

伯爵含糊其辞地说着，突然又换成激烈的口吻。

“为了你女儿，你最想做什么？”

阿岛好像遭到一击似的，抬起头来。

“我说女儿，也许你不知道是指哪一个，我说的是圆城寺家的。”

“不论您说什么，我的情况您是知道的，我只能暗自为她的幸福祈祷罢了。”

“再坦率一点谈谈吧。”

“我是求之不得的。我还想问您，您来长野究竟有什么事情。”

“这不是明摆着的吗？就是因为你反对我的亲事啊。”

“我只是为小姐的幸福着想，可是……”

阿岛放低声音，焦急地环顾着周围，她实在难以想象，伯爵是为了这件事来的。

“谈到幸福，你和我的看法是不同的。总而言之，你是要反对到底喽。”

“我无权干预。”

“你别回避。你下决心不论采取什么手段，甚至把她杀死，也要毁掉这门亲事。看你上次到我家来时的那副架势……”

“你没有必要那样羞辱我。”

阿岛面红耳赤。

九

“羞辱？难道不是你想羞辱我吗？”

伯爵显得颇感意外的样子。

“上次你不是曾大言不惭地说，为那孩子尽力也只有这一次了，豁上性命也要保护她吗？”

阿岛心想，他又拿出打架的架势来了。她虽然克制着自己，但却感到十分懊恼，认为他是在纠缠不休地嘲讽一个为人妾的女人的无助与无奈，肩头感到阵阵寒气。

“您就是为了嘲弄一个弱女子到长野来的吗？”

“谁嘲弄你了？我是来输给你的。”

“我这种人，存在和不存在是一样的。但是，我只相信小姐不是一个会误入歧途的人。”

“怎么回事呢，她很像你，也是个感情用事的人。她把让正春和你女儿结婚作为自己出嫁的条件提出来，能认为这是理智的行为吗？”

“那、那不是真的，不是真的。”

阿岛仿佛像是要抖掉什么似的。

“她父亲那样说，是企图蒙骗她。”

有田的信中所说的和伯爵的谈话有些不同。

比起伯爵，阿岛更相信有田。

“他甚至企图利用初枝作为他的刑具，让礼子屈从一桩她并不情愿的婚姻，使她遭到陷害，事后他又佯装不知。”

“要利用别人作为工具的，难道不是你吗？我认为又是你在唆使她提出那种无理要求呢。”

阿岛挣扎着力图拨开疑云，搜寻着礼子的身影，但就在此刻，她这当儿，觉得自己似乎都不存在了。

“谁跟小姐说了我们的事呢？”

“不知道。至少我没有说。如果你自己不告诉她，我想不会有人说那些闲话的。但是，如果她不知道你是她母亲，大概她也不会那样同情你的女儿吧。”