新世纪肮空公司585次从东京飞往札幌的波音727班机,正在空中顺利而平稳地飞行着。

6月20日晚上9点50分——空中小姐田渊久子往驾驶舱送过咖啡返回工作室时,心里再次涌出一股不安的感觉,于是特地浏览了一下客舱。

客舱内灯光昏暗,显得静悄悄的。疏疏落落亮起的阅读用灯,表示少数几位乘客还在埋头阅读杂志书报,而大部分的乘客则斜靠着椅背闭目休息。

这班飞机是在雾雨中的东京机场起飞的,比预定时间约迟了5分钟。此后飞机一直按照飞行航线前进。现在在盛冈上空,大约再过20分钟就可以抵达千岁机场了。

田渊久子是在不久之前——准确说起来大概是在15分钟前吧,也就是她分送饮料完毕,准备收回空纸杯时,突然觉得不安的,心情也无法稳定下来。这种不安感并非出于飞行中有何故障之兆,而是她觉得客舱内有不寻常的异状。

田渊久子今年29岁,大学毕业后便进入航空公司工作,已有7年的飞行经验,不久之后即将停飞,改做地勤并指导新进人员。这架飞机上的3位空中小姐中,久子的资历最深,客舱内只要稍有异常,久子立刻能觉察出来。

但是,今天的不安她却始终找不出原因。

她又特意扫了一眼机舱内的情况。这时,其他两位空中小姐——菊烟敏江与重松三千代出现在甬道的另一端。菊烟敏江从架子上拿了一条毛毯递给客人,重松三千代则在和前座的一位乘客交谈。

突然,“请系安全带”的指示灯亮了,从机舱传来的信号铃声也响了起来。久子拿起工作室入口处的听筒,副驾驶小久保清晰的声音传了过来,“由于乱流接近,请准备系安全带。”

“知道了。”

说完,她挂断了电话,拿起旁边的麦克风。这时菊烟敏江走过来,好像有什么话要说,但看到久子已拿起麦克风,便又退了出去。敏江今年28岁,也是资深空姐,不过她已决定下个月结婚,不再飞了。

久子用麦克风通知乘客系上安全带,但睡梦中的乘客们却仍没有行动,空中小姐只好为乘客一一系好安全带。

久子首先走到最后面,以确定一下23—D座位上的6岁小乘客的情形。这名小女孩叫向坂雪子,是单独出行的。最近航空公司为3岁——12岁单独搭飞机的小乘客提供的照顾。使因事未能同行的父母觉得非常放心。这一类的小乘客通常都安排在最前或最后,坐在空中小姐旁边,以便就近招呼。

向坂雪子似乎是常搭飞机的样子,她的表情大大方方,安心地坐在座位上。久子替她把安全带系好。

“快要到了吧。”

雪子露出小虎牙笑着说道。

然后久子一边巡视甬道两侧三列并排的客席,一边走向前面。菊烟敏江与重松三干代也在分别为乘客们服务着。

走到客舱中央时,久子突然发现了自己一直觉得不安的原因。从前面数过来第12排靠近甬道的12—C座位竟然是空的,也没有行李,盛果汁的空纸杯被扔在踏脚板上。

菊烟敏江走过来,挨在久子身边。高大爽朗的敏江,脸上有点疑惑,低声地说。

“刚才我就发觉这个客人不见了,本来想问问你,可因为要系安全带的事又没机会问。”

“会不会是上洗手间了?”

看到空座位,最自然的反应就是如此。这类的波音型客机。通常前面有一个化妆室,后面有两个化妆室。如果正在使用,门一拴上外面的灯便会亮起来,然而此时三个灯都没亮。

“我们去看一下吧。”

由于目前已打出系安全带的指示,在原则上乘客不能离开座位,所以空中小姐去化妆室间一下并不失礼。

在前面的重松三干代走过来看看发生了什么事,敏江简单地把事情告诉她,并且要她检查前面的洗手间,然后自己匆匆向后方走去。这时候飞机摇摆的很厉害。