肖斯科姆别墅（第2/9页）

“福尔摩斯先生，我的信你收到了吗？”

“嗯，但你并没有在信中作任何解释。”

“这件事是相当敏感的，写在纸上不太好，而且十分复杂，我们只能面谈。”

“那好吧，我们听你说说。”

“首先，福尔摩斯先生，我认为我的主人已经疯了。”

福尔摩斯挑着眉毛。“这不是哈利街，是贝克街，”他说，“你凭什么要这样说呢？”

“先生，要是一个人只干一两件怪事还算情有可原，可要是他干的所有事都十分稀奇古怪，那你当然就要疑心。我认为他已经被肖斯科姆王子和赛马大会给弄得疯掉了。”

“那是头你驯的小马吗？”

“这会是全英国最棒的马，福尔摩斯先生，对于这点，我很有把握。我可以坦白地跟你说，那是因为我知道你肯定是一位非常正直的人，不会把此事传出去的。罗伯特爵士在这次赛马中，他只能赢不能输。因为他已经把他所能搞到的和借到的钱都押在这匹马上了，必须全力以赴。而且赌注的比值很悬殊。一比四十这已经非常高了，但他押的可是一比一百啊。”

“如果这匹马真有你说的那么好，为什么还要这样呢？”

“那是因为别人并不知道它有这么好。罗伯特爵士并没让马探子套出什么情报去。他会把‘王子’的同父异母兄弟时常拉出去兜风，刚开始谁也分辨不出它们。可一奔跑起来，在跑上二百米之后它们之间的距离就会拉开。他的心思都放在马和赛马的这些事上，把整个生命都放在这上面了。他暂时还能应付那些放高利贷的人，不过‘王子’一旦输了这场比赛，他就必须破产了。”

“这真是一场孤注一掷的赌博，可这并不能说明他疯了啊！”

“你只要看他一眼就会明白是怎么一回事了。我不相信他晚上有睡过觉，他一整天都待在马圈里。两眼发狂，神经很快就会承受不住了。还有就是他对待比特丽斯夫人的那些行为可以看出来！”

“这又是怎么回事？”

“他们原本感情很好。而且趣味相同，比特丽斯夫人也像他一样地爱马。她每天都会准时驱车过来看马——她最宠爱的‘王子’。‘王子’只要一听到石子路上有车轮声，就耸起耳朵，然后小跑着到车前去吃属于它的那块糖，可现在一切都改变了。”

“改变什么了？”

“她似乎对马已经丧失了兴趣。这一个星期以来，她每天驱车路过马圈的时候连个招呼也不打了！”

“你觉得他们可能吵架了？”

“而且吵得相当厉害。不然，他为什么要把她宠爱的狗送人呢？几天之前，他把狗送给了老巴恩斯，他是在三英里外克伦达尔的一个旅店老板。”

“这确实有些奇怪。”

“她的心脏并不是很好，当然不能跟他每天出去跑，不过以前他一向都会在晚上的时候去她屋里待上两个小时。她是他少有的朋友中的一个。可现在这一切都不同了，他不接近她了。这让她变得很伤心。她心情很压抑，现在开始喝起啤酒来了，而且是狂饮无度。”

“他们以前吵架她喝酒吗？”

“她也会喝一杯，可是现在她一喝就是一瓶。这些都是管家斯蒂芬斯跟我说的。一切都变样了，福尔摩斯先生，这简直是一塌糊涂。还有，主人常常深夜到老教堂的地穴里去干吗？还有在那儿等他的那个人又是谁？”

福尔摩斯搓了搓手。

“接着讲下去，马森先生，你的话真是越来越有意思了。”

“管家曾经看见他在深夜十二点冒着大雨跑去的。于是第二天晚上我来到住宅时，发现他又准备出去了。当时我决定和斯蒂芬斯跟着他，这真是太紧张了，要是让他看见我们就惨了。不管是谁惊动了他，他的拳头都不会客气。所以我们在距离不远的地方注视着他。他去的是那个常闹鬼的地穴，那儿已经有一个人在等着他了。”