第九章 穿越沙漠（第3/5页）

“抱歉，布里。”他气喘吁吁地说，“我没办法走路，沙子烫伤了我的脚。”

“当然了。”布里喘着说，“我自己早就应该想到的。待着吧，不会有其他办法了。”

“你倒还可以。”沙斯塔对正在赫温身边行走着的阿拉维斯说道，

“你穿着鞋呢。”阿拉维斯绷着脸什么都没有说。我们希望她不是故意这样的吧，但她的确是故意的。

再次地，小跑、行走、再小跑，叮当……叮当……叮当……嘎吱……嘎吱……嘎吱，马儿热得出汗的味道，热气本身的味道，炫目的光，头痛。一千米又一千米，一切没有任何不同。塔什班城看上去永远都不会离得更远一些。那些山永远不会离得更近一些。你会感觉一切都在重复——叮当……叮当……叮当……嘎吱……嘎吱……嘎吱，马儿热的出汗的味道，热气本身的味道。当然，当人们精疲力竭的时候会用各种各样的游戏尝试来消耗时间。当然，这些游戏毫无作用。他们竭力不去想饮料——那种在塔什班城地一个宫殿里喝到的冰凉果汁，来自黑土大地的清泉，乳酪丰富却不油腻，冰凉柔和的牛奶——然而越是竭力不去想它，越是容易想得更多。

最后终于出现了一些不同的东西——沙子里挺起一块巨大的石头，有三十英尺高，五十码那么长。大石头并没有投下多少影子，因为此时太阳升的非常高，所以只有一点阴凉。他们挤到阴凉的地方。在那里他们吃了一些食物，喝了一点水。将装在皮囊里的水给马喝并不容易，但是布里和赫温都聪明地利用了他们的嘴唇。没有一个人拥有足够的东西。谁也没有说话。马儿们浑身都是汗水，呼吸的声音很吵，孩子们脸色苍白。

在很短暂的休息之后，他们再次继续赶路。同样的声音，同样的味道，同样的光芒，直到最后他们的影子开始转移到他们的右边，然后变得越来越长，好像要伸展到世界的尽头一样。太阳十分缓慢地靠近了西边的地平线。现在，太阳最终落山了，谢天谢地，残酷的反光终于消失了，尽管从沙漠里散发出来的热气仍然像之前一样咄咄逼人。四双眼睛都迫切地寻找着山谷的迹象，萨罗帕德和乌鸦都提到过的那个山谷。但是，一千米又一千米，除了沙子什么都没有。现在白天完全结束了，大部分星星也都出来了，马儿们仍然在前行着，孩子们在马鞍上起伏不定，被口渴和疲惫折磨得十分痛苦。月亮还是没有升起来，沙斯塔用奇怪的，渴到极点的人的声音喊道：“前面就是了！”现在不会再错了。前边，稍稍靠右一点，终于出现了一个斜坡：一个缓慢向下的斜坡，斜坡的两边都是石头垒成的小堆。马儿们已经累得无法说话，只能蹒跚地向前跑去，一两分钟之后他们进入了峡谷。一开始，在峡谷里比起在沙漠里还要不舒服，因为被夹在石墙的中间，闷热得无法呼吸，而且月光也太少了。斜坡险峻地向下延伸，两边的岩石耸立成峭壁。接着，他们开始发现植物了——很像仙人掌的多刺的植物，还有会扎痛手指的粗糙的草。

不久，马蹄不再是踏在沙子上，而是踩在石头上了，他们在山谷的每一个拐角急切地寻找着水。马儿们几乎已经精疲力竭，赫温脚步蹒跚，喘着粗气，落在了布里的后面。在他们几乎绝望的时候，终于发现了一点儿泥浆，和一条从柔软茂密的青草中渗出来的细细河流。那河流变成了溪水，溪水变成了两岸长着灌木的小河，小河又变成了大河。在经历了无法形容的许多次失望之后，这个时刻真是喜出望外。一直处于困倦状态的沙斯塔，突然发现布里停了下来，他自己也快速从马上滑了下来。在他们面前一条瀑布流泻到一个宽阔的水池里，两匹马儿们已经在水池里面了，它们低着自己的脑袋，喝啊，喝啊，喝啊。