第四部 自忍饥挨饿的村庄而来 第一章（第3/7页）

这时候的查太中已经饿坏了，他不由自主地认真起来，问道：“他是要自己留着她吗？”

“可能留一阵子吧。”那仆从说着，把点心包揉得沙沙响，“可早晚他得把大多数娘儿们都送进城里。”

“他出多少钱？”查太中可怜巴巴地问。

那仆人松了口气，慷慨地说：“点心，加上足够吃到开春的粮食。”

“过一个时辰你再回来。”查太中说。那人转身，把飘着香味儿的糕点袋子摇得哗哗响。查太中把全家人都叫过来，并不隐瞒：“地主说要买翠兰。”

玉梅知道早晚会有这一天，她把那一声不吭的女孩拉过来，用两只骨瘦如柴的膝盖夹住她，问：“就没别的法子了吗？”

“一点儿麦渣也找不到了。”查太中气馁地说，“快入冬了。这回咱们能带一个孩子回家就算走运了。”

玉梅并没有冲丈夫发火，她知道自己也拿不出什么好办法。全家人马上就要同意卖掉翠兰——美丽的兰花——恰在此时，他们听到一声口哨。有个陌生人吹起了一段长长的旋律，那熟悉的哨音是他们村所特有的，别处很少知道。

“外头是谁呀？”查太中喝道。

来人认出乡音，喊道：“我是靖将军！”并马上跑了过来。那汉子的方脸饿得惨白，可跟当年一样，还是兴冲冲的。

“今年的饥荒你怎么过的？”他扯着大嗓门儿问道，“我过得可不怎么样啊。”

查太中心里难过，没接这个话茬：“我们正在商议卖我的大闺女翠兰的事情。”

“我买她！”靖将军喊道，朝吓坏了的姑娘殷勤地鞠了一躬，“这闺女谁不想买！”

“老爷的仆人一个时辰内要来听回话。”查太中又说。

靖将军的脑筋很灵活，当即就决定干上一票，把这事了结掉。“仆人？老爷？”他生气地说，饿得发绿的眼睛在黑暗中来回逡巡，他很快便想定了一整套方案。

“咱们就说愿意把姑娘卖了。我是你大哥，我做主。然后你、我、玉梅和大小子把她送过去。那仆人一靠近他家，咱们就知道他住在哪儿了，然后咱们把他宰了，缴了他身上的东西叫小子送回来。然后咱们进屋，献出翠兰，那老地主一靠近她，咱就把他也宰了。一场恶战是免不了，你们每个人，查太中、玉梅、翠兰，做好杀人的准备。翠兰，你觉得你杀得了人吗？”

“我能行。”柔弱的姑娘说。

“成。”靖将军说，揉着不剩多少肉的双手。

“这办法能行吗？”查太中问。

“就算不行，咱们反正也是饿死。”将军答道。

“要是给人家逮着，他们会把咱们怎么样？”大儿子问道。

“他们会把咱们关起来，”靖将军说，“然后把咱们饿个半死，拉着一个村一个村去示众，让别的饿鬼们都看看，农民为了吃食杀人是个什么下场。到了最后，他们见咱们快死了，就会把咱们拉出去剐成三百片儿，再把脑袋挂在城门上。现在你们知道要冒多少风险了吧？”他的语调毫无感情。

“知道了。”查家人答道。

“嘘！”靖将军轻声说，“那仆人来了。”

那个脑满肠肥的仆人匆忙走来，一脸颐指气使。他依然揉搓着那袋点心，说：“你们想好了没有？”

“我是当大哥的，”靖将军说，“我们商议过，把这闺女卖了。”

于是仆人领着翠兰、玉梅、大儿子、查太中和靖将军返回地主家。走着走着，大伙儿清楚地看到有钱人家的那座宅邸，并且找到了宅子的大门口后，将军掐死了仆人，把点心扔给查家大儿子，那男孩接住点心，奔回饿着肚子的孩子们和年迈的祖母身边。