第二十四章 潜水钟（第2/5页）

这时，那几位黑人俯身看着被灯光照亮的水面，等待迪克·桑德下达行动的命令。此刻，年轻的见习水手正在测量洪水的高度。

迪克·桑德指挥大家把食品、武器转移到洪水达不到的地方后，沉默着再也没有说什么。

“水是从洞口进来的吗？”汤姆问道。

“是的，”迪克·桑德回答，“现在蚁穴里的空气再也不能流通了。”

“难道我们不能在水面之上的墙壁上凿一个洞吗？”老黑人问道。

“当然可以，汤姆。可是，如果我们这里的水有5英尺深，外面的水可能会有6英尺或7英尺，甚至更深。”

“你打算怎么办，迪克先生？”

“汤姆，我认为，蚁穴里的水位上升必然会把空气压缩到上面的空间，现在这些被压缩的空气阻止了水位的继续升高。可是，如果我们在墙壁上凿一个洞的话，空气就从洞里泄漏出去，那么蚁穴里的水位将会继续升高，一直到和外面的水位相同为止，或者是外面的水通过我们新开的洞流进来，水位继续升高，直到压缩空气再次阻止它上升为止。目前，我们必须像潜水钟里的工人一样。”

“我们该做些什么呢？”汤姆问道。

“在行动前先好好想想，”迪克·桑德答道，“一次疏忽大意就可能让我们付出生命代价！”

年轻水手的观察十分正确。

他将蚁穴比喻为水中的钟很形象。不过，在潜水钟中，内部的空气是不断通过抽水机不停更新的，因此那些潜水员可以自由呼吸，不会有其他不适的感觉，除非他们长时间待在一种不正常的压缩空气中。

可是，和潜水钟比较，蚁穴的空间已经被上升的洪水侵占了三分之一，如果他们想要外面的新鲜空气流进来，更新蚁穴里的空气，只有在墙上凿一个洞。

他们在墙上凿一个洞，能够避免迪克·桑德所说的危险吗？那样会不会使蚁穴里的情况继续恶化呢？

可以肯定的是，水位目前暂停在了一定的高度，那么会有两个原因使它继续上升，那就是：他们凿开一个洞，这个洞口的位置低于外面的水位，或者是第二种情况，他们不凿洞，但是水位继续上升，蚁穴内的气压进一步加大。无论是两种情况中的哪种情况，蚁穴里的空间都会变得越来越狭窄，空气不但不能得到更新，而且压力只能越来越大。

可是，蚁穴会不会被洪水掀翻或者是冲走呢？这对蚁穴里的人来说，难道不是最大的危险吗？不，这个蚁穴不比一个海狸窝差，它牢牢地连接在稳固的地基上。

那么，目前最令人担心的情形是暴风雨继续下个不停，洪水继续上涨。如果平原上的水位达到30英尺，那么蚁穴之上的洪水就会高达18英尺，而蚁穴内部的气压就会进一步加强。

哦，仔细思考过这些情况之后，迪克·桑德对洪水可能不断高涨担心极了。

的确，外面的洪水并不仅仅来自天上的降雨，它似乎更可能是附近的河水在暴风雨中涨满，忽然发生决堤现象，然后淹没了这片地势较低的平原。那么，怎样才能得知洪水是不是已经完全淹没了蚁穴呢？他们怎样才能从蚁穴顶部逃生呢？当然，将蚁穴顶部凿开不会有什么困难。

此刻，迪克·桑德心中充满忧虑，他不断自问到底应该怎么做。在确定了目前所面临的危险之后，他是应该继续等待，还是应该断然采取行动改变眼下这种处境呢？

现在，已经是早上三点钟。所有的人都一动不动，默默地倾听着外面的雷雨声。这些声音从已经被堵塞的洞口传进来，已经变得非常微弱。他们听到的始终只是一种沉闷的声音，连绵不断而又有力，这清楚地表明大自然各种力量之间的争斗还远远没有结束。

这时，老汤姆注意到，蚁穴里的水位开始逐渐上升。