第二十四章 潜水钟（第4/5页）

迪克·桑德能够用来在墙壁上钻洞的最好工具，是步枪的推弹杆上的一个螺钉，它本来是用以拉动枪筒中的布条的。他迅速旋转推弹杆，上面的螺钉便像螺丝钻一样穿透了黏土，然后小洞慢慢钻成了。这个小洞的直径很小，基本上相当于推弹杆的直径，可是这已经足够了，外面的空气足以通过小洞透过来。

埃居尔举着提灯为迪克·桑德照亮。他们还有一些备用蜡烛，因此不用担心会陷入黑暗。

一分钟之后，推弹杆已经成功地在墙上钻出了一个小洞。立刻，一种沉闷的声音清晰地传来，仿佛气泡从水柱中汩汩冒出的声音。这时，空气开始向外涌去，同时蚁穴里的水位开始迅速升高，然后停在小洞的高度。

这证明他们钻的小洞位置太低了——更确切地说，这个小洞的高度在外面的洪水水位之下。

“我们再钻一个。”年轻的见习水手迅速用一把黏土堵住了小洞，然后沉着地说道。

蚁穴里的洪水停止了上升，可是里面的空间又缩小了至少8英寸。大家的呼吸开始困难，因为蚁穴内已经进入缺氧状态。他们看到，提灯的灯光开始发红，它们已经失去了最初的明亮。

在第一个洞之上1英尺的地方，迪克·桑德立刻开始用同样的方法钻第二个小洞。如果这次实验再次失败，蚁穴里的水位还会继续升高——但是，它们必须冒险一搏。

当迪克继续钻孔的时候，大家听到贝内迪表兄忽然大叫起来：

“仁慈的上帝！看啊——看啊——这就是它们搬走的原因！”

埃居尔高高举起提灯，照了照贝内迪表兄，只见这位表兄的脸上带着极为满足的表情。

“是的，”贝内迪表兄重复道，“这就是那些聪明的白蚁为什么放弃蚁穴的原因！它们预先感觉到洪水要来。啊！本能，朋友们，这是本能！这些白蚁比我们聪明，它们比我们聪明得多。”

在这种情形下，贝内迪表兄发表了他总结的全部经验。

这时，迪克·桑德拉出了推弹杆，他已经钻透了墙壁。一阵嘶嘶的声音再次传来，蚁穴里的水位又上升了1英尺——小洞的外面依然是水。

目前的处境极为可怕！

韦尔登夫人几乎已经被水淹没了，她的手上高高地举着小杰克。在这个极为狭窄的空间里，每个人都开始感到透不过气来，他们耳中嗡嗡响个不停。

提灯只有微弱的光亮。

“难道蚁穴已经完全被水淹没了？”迪克·桑德低声说道。

他必须了解外面的情况！为了清楚这一点，他必须在蚁穴的最顶部钻第三个小洞。

如果最后一次努力的结果和以前两次相同，那么随之而来的便是窒息，紧接着便是死亡。那时，蚁穴里残存的空气会从顶部全部涌出去，然后洪水会灌满整个圆锥形建筑。

“韦尔登夫人，”这时，迪克·桑德说道，“你知道我们目前的处境。如果我们再耽搁下去，我们就没有空气可以呼吸了。如果第三次努力失败，水就会一下灌满整个蚁穴。这是我们唯一一次机会了，希望这次洪水不会淹没蚁穴顶部。我们必须尝试进行最后一搏，你愿意吗？”

“做吧，迪克！”韦尔登夫人答道。

这时，提灯熄灭了，因为周围的环境已经没有可供燃烧的氧气。韦尔登夫人和他的同伴们陷入了一片黑暗。

迪克·桑德站到了埃居尔的肩膀上。埃居尔紧紧抓住蚁穴一侧的空洞，只有头部勉强露出了水面。

韦尔登夫人、杰克、贝内迪表兄挤在顶层的巢穴中。

迪克·桑德贴近墙壁，然后开始迅速用推弹杆钻着蚁穴的顶部。蚁穴的这个部位很厚，也很坚硬，钻起来比其他地方困难得多。

迪克·桑德迅速地钻着，心中充满可怕的忧虑，因为这个狭窄的部分打开之后，如果是空气进来那就是生，而水进来则意味着死。