第三篇 方舟 31 通风井（第4/4页）

派珀又在井盖边缘挖掘一番，雪地上多了一道道铁锈，变成妖艳的橘红色。他低声抱怨匕首都被磨钝了，但并没停下来。刀锋剔过铁锈发出刺耳的摩擦声，我们都咬紧牙关死撑着。

派珀冲我点点头，用力甩掉匕首上的附着物。我又试了一次，但还是纹丝不动。不过，当派珀伸手到我的两手中间跟我一起拉时，井盖终于在一阵刮擦声中离地而起。

我们把井盖拖到一边，扔在雪地中，但通道口仍然被一层看起来像是泥污的东西封闭着。派珀蹲下身来，用匕首尖刺探了一下，刀锋陷进泥污中一寸多深。他用匕首往旁边划了划，留下一道痕迹，露出尘土下的网眼。这是一张用来过滤空气的滤网，将能通过上方铁栅格的颗粒物过滤掉。我用匕首在边缘划了一圈，这张细网并没发出什么动静就断掉了。它像一个圆盘，布满灰尘和网眼，我将它捡起来轻轻翻转，上面的灰尘纷纷撒落，但并没落下多远，在我们移除第一张滤网之后，下面还有至少四层，每一层都比上面的深上几寸，最后一层安装在离地面好几尺的地方。派珀抓着我的腰带，我趴在地上，整个躯干探进通道里，才能将最后一层滤网割掉。

派珀把我拉上来，我随手将最后一张滤网扔在井盖旁。这些滤网制造得比我见过的任何东西都要精致，轻若无物，落在雪地上毫无痕迹，网纹如同蛛丝一般纤细。它们是阻隔在方舟与外面世界之间的薄膜。

我们除掉的灰尘和泥污很可能是数个世纪以来的沉积物，如果仔细筛分每层滤网，或许能够通过上面的残余物来推测年份。最上面是这个冬天的雪花，还有日常熟悉的灰尘、泥土和草籽。往下是贫瘠年份的尘土，当时复苏还很脆弱，难以确定，可能首次出现植物的碎片，它们在那时开始重生。再往下是漫长寒冬年代厚厚的灰烬，遮盖天空好多好多年。最后一层是大爆炸时产生的灰烬，建筑和尸骨的碎片。

我们望着下面的通道。它是由钢铁制成的管子，虽然不是直上直下，但坡度仍然很陡。我们站立的地方已是深夜，但这点黑暗同下面深洞里的一片漆黑比起来，显得明亮多了。

“至少我很高兴，我们终于要追随希顿的脚步了，”我说，“好像冥冥中他在给我们引路。”

“他是想从里面逃出来，”派珀指出，“而我们要做的与他正好相反。”

我无视他的话，只是比了比他的肩膀有多宽。

“这个洞对你来说太小了。”我说。

“你不会独自一人下到里面的。”

他把帆布包取下来放到地面上，然后跪在通道边缘。虽然我没有说出口，但我感到自己松了口气，我并不用一个人去面对这无尽的黑暗了。

这个管子太窄了，我背着帆布包也没办法进去。我们把口袋里塞满火柴和肉干，还给油灯加满油。我把水壶的带子套在肩膀上，然后我们一起将背包藏在附近的大石头下。

派珀点着油灯。“我先下去。”他说。

“那不行，我需要靠感觉来领路。”

我拿起油灯，虽然我并不是靠眼睛来引路，而是利用畏缩不已的念头缓慢向前，感受里面的空间、空隙和障碍物。

“你准备好了吗？”我问。

他微笑着说道：“当然，我已经准备好了。我将跟随一名先知，而她跟随的是数百年前意图逃出去却不幸失败身亡的一个陌生人，进到一个满是议会士兵的地下废墟里。这又能出什么问题呢？”