第22章（第2/4页）

科基开始降低标本的高度，“我们的陨石正在向地球靠近……非常接近了……重力把它抓住了……加速……加速……”

科基使标本加速运动，模仿着物体加速下落的样子，雷切尔则在一旁观看着。

“现在它下降得很快，”科基大叫道，“每秒至少十英里——每小时三万六千英里！在地球上方一百三十五公里处，陨石开始和大气层发生摩擦。”他一边使标本朝冰面下降，一边剧烈地晃动着它，“降到一百公里以下，它开始发热！现在大气层密度加大了，摩擦不可避免！随着表面物质在产生的热量中熔化，流星体周围的气体发出白炽光。”科基开始模仿物体燃烧时发出的咝咝声，“现在，它降到了八十公里标记以下，表面加热，达到了摄氏一千八百多度！”

雷切尔难以置信地看着这个被授予总统奖章的天体物理学家更加猛烈地摇晃着陨石，嘴里发出那些幼稚的声音。

“六十公里！”科基大喊道，“我们的流星碰到了大气层壁。空气密度太大了！这使它一下子减速，这种减速超过地球重力加速度的三百多倍！”科基发出了尖锐的急刹车的声音，一下子慢了下来，“流星立即冷却了下来，停止了发热。现在我们看到的是一个黑乎乎的东西在下落！流星的表面由熔化状态硬化成了烧焦的熔壳。”

科基跪在冰面上演示那优雅的一击——陨石撞击地球表面，雷切尔听到托兰不耐烦地咕哝了起来。

“现在，”科基说，“我们的大陨石正在穿越我们最低的大气层……”

他跪着，使陨石沿着拱形的曲线落到地面的一个小斜坡上，“它向北冰洋滑去……呈斜角……降落……看起来它要越过海洋……降落……最后……”他用标本轻轻地碰了一下冰面，“砰！”

雷切尔吓了一跳。

“撞击引起了大变化！陨石爆炸了。碎片四处乱飞，在海洋上跳动，旋转。”科基的动作慢了下来，滚动陨石标本穿过那看不见的海洋，来到了雷切尔的脚下，“有一块还在跳，跌落到了埃尔斯米尔岛……”他把它放到了雷切尔脚趾头那里，“它跳过了海洋，弹到了陆地上……”他把它抬起，抬到了她的鞋舌的上方，然后让它滚落到她贴近脚踝的脚面上，“最后停在了米尔恩冰川，那里的冰雪很快就把它埋了起来，避免了大气的侵蚀。”科基微笑着站了起来。

雷切尔觉得无话可说了，她深受感动地笑了起来：“哦，马林森博士，这个解释真是异常的……”

“清晰？”科基插嘴道。

雷切尔笑了：“是的。”

科基把标本还给她：“看看这个截面。”

雷切尔仔细地看了一会儿石头的外表，什么也没发现。

“斜对着光，”托兰突然说道，声音温和而友好，“再近一点儿看。”

雷切尔把这块石头凑到眼前，让它斜对着头顶上昏暗的卤素灯光。现在她看到了——细微的金属粒在石头里闪着光。许多小粒散落在截面里，就像是细小的水银粒，每个直径大概只有一毫米。

“这些小气泡叫做‘陨石球粒’，”科基说，“它们只出现在陨石里。”

雷切尔眯着眼看着这些小粒：“确实，我从来没有在哪个地球石块里见过这样的东西。”

“你决不会看到的！”科基说，“陨石球粒是一种地球上根本没有的结构。一些陨石球粒非常古老——也许是由宇宙中最早的物质构成。另一些新得多，像你手里的这些。这块陨石里的陨石球粒大概只有一亿九千万年。”

“一亿九千万年是新的？”

“当然！从宇宙论的角度来说，那就是昨天呀。但这里的关键是，这块标本包含陨石球粒——这是陨石的确凿证据。”