六、做一事就要成一事，成一事就要立一世（第2/19页）

“不错。我前日从江督衙门出来时，听曾大人亲口吩咐，要马上开仓放粮，明后日大概就可以到南通了。”古平原昨天已经向杜知县细细请教过，要征民伕，就一定要这些乡绅老爷回去发动才行，想让他们心甘情愿听令，就要让其心感，这四十万石粮食就是再好不过的敲门砖。

果然一语既出，四座都是兴奋溢于言表，一个貌甚儒雅的中年人先就在座中一揖。

“如此真是活人无数，古东家宅心仁厚，张某代大家谢过了。”

古平原赶紧起身回了一揖：“岂敢，能为地方上做些事，也是古某的荣幸。”

“既然是古东家拿银子，那么工料可曾预备，劳力从何而来？”

问到点子上了，古平原接话道：“工料还不曾预备。接下来几日，我打算再沿着海塘好好看一看，究竟要用何种工料，如何建设才能把这海塘筑牢，至少要打下二十年的根基。至于劳力嘛，曾大人许我可以在当地征集民伕，这就全靠诸位帮忙了，不过有一样，工钱我一定从优，昨晚我在衙门查过县志，上次修海塘是咸丰初年，当时用工银子是多少，我此番加上一成半，按日计酬，绝不拖欠。”

张老爷听了面露嘉许之色，觉得古平原的话很平实，是个实心做事的人，特别是他那句“打下二十年的根基”，更证明此人不是敷衍了事之辈。

“我有个疑问，不知古东家可否见教？”

方才古平原听杜知县介绍，知道说话的这位在众人中年纪最轻，不过年届五旬，可分量却最重。南通张氏是当地巨族，也是绅士们的领袖，地方上的事儿，这位当家人说一句话，往往就定了。所以古平原全神应对，不敢有丝毫马虎。

“张老爷，您有话请讲。”

“那我就冒昧了。你是做生意的商人，讲究将本逐利。你在南通既没有田地，也没有店铺，海潮来袭与你没有半点干系，为什么要拿出这么一大笔银子来修海塘呢？”

张老爷笑眯眯地看着古平原，眼神却很是专注，直视着他的眼睛。

要说理由，古平原随口一编，十个八个不成问题，也都能自圆其说。可是他同样看了一眼这位张绅士，随后老老实实答道：“张老爷问得是，我是一介商人，白花花的银子花出去，若说全无所图，只怕没人相信。”

张老爷很注意地看着他，就听古平原接着说：“我现在虽然在南通没有店铺，在沿海一带也没有生意，可是将来我的生意一定会做到这里。我修了海塘，便等于放了交情给这里的百姓。交情就是银子，将来南通百姓因为海塘而五谷丰登之时，看见小店的招牌，难道会不照顾我的生意？”

他这么直承心事，在场众人无不愕然，半晌，就听张老爷忽然哈哈笑了起来，随即引来笑声一片，连身穿官服正襟危坐的杜知县也忍俊不禁。

“古东家，你既然有所贪图，那我就放心了。这海塘你一定能修好，绝不会塞责了事。”张老爷笑过之后，欣赏地看了古平原一眼，又环视众人，“各位，修

海塘是惠民大政，这些年南通百姓过不好日子，一半是因为兵荒马乱，另一半就是因为潮水夺岸，淹没良田。依我看，这个忙一定要帮，而且责无旁贷。”

众人皆是点头赞同，张老爷又转头说：“古东家，这几日你只管去勘察工程，准备工料。征集民伕的事情就交给我们，既然你说赈济粮转眼就到，发粮之时我们一定在场，就当着众人的面，把此事说出。百姓们受了你的惠，又能领工钱，我想此事应该会很顺利。”

真的是一言而决，古平原得了这个保证，兴冲冲地带着刘黑塔从距离长江出海口最近的东阳镇，一直往北，马不停蹄走了五天，边走边看各地海塘的现状，晚上挑灯翻看借来的县志。等到了与张老爷等乡绅约好的日子，古平原转回到海门县，这时候的他，已经将如何修筑沿岸海塘了解了十之八九，连带又从县志中通晓了很多两淮盐场的场务，心中有了成算。常玉儿留在客栈另有事做，她替古平原安排了一场丰盛的筵席，很多食材都是派客栈伙计特意到江宁进货，为的就是今天要宴请杜知县和各位乡绅。常玉儿把事情做得很好，不仅食材齐备，而且托掌柜从扬州请了一位大师傅，铲下无虚，锅底飘香，这一桌饭菜足足花了三百两银子，却是物有所值。