第三章 爱好文学的小旅店主（第5/7页）

“对，吉布林就是这么说的。”他说，眼中闪着兴奋的光芒。接着又念了吉布林《九月十五日的浪漫》中的几段诗句。

“我现在就给你讲一个真实的故事，”我大声说，“一个月之后，你就可以依此写出一部小说了。”

于是，在这五月柔美的暮色里，我们一道坐在桥上，我给他讲了一个奇妙的故事。我的故事大致是我的真实经历，只是改变了一些细节。我编造说，我是从非洲金伯利来的金矿富商。因为在那边揭发了一个犯罪集团，惹上了黑帮的大麻烦。黑帮跨洋过海追了过来，杀了我的一个好朋友，现在把我追到了这里。

也许我不应该这样做，但我的确把故事编了个天花乱坠。我绘声绘色地讲了我怎么从卡拉哈里逃到德属非洲，讲到沙漠里酷热的白昼，讲到像蓝色天鹅绒一样柔美的夜晚。我又说了在回英国的船上遭到了他们攻击，几乎丧命。最后又把波特兰谋杀案描述得令人毛骨悚然。

“你不是在找惊险故事吗，”我提高了声音说，“这不就是一个？这些恶魔正在追我，而警方正在追捕他们，在这场大追逐中，最后的赢家一定是我！”

“老天爷！”他悄声感叹，呼吸都急促了，“这简直就是哈格德和柯南道尔[3]小说里的情节嘛。”

“你相信我讲的，喜欢这个故事？”我高兴地说。

“当然，我相信你。”他说，伸出手来握住了我的手，“我情愿相信一切不同寻常的故事，最不感兴趣的就是毫无特点的东西了。”

我想，他还很年轻，天真烂漫，正是我所需要的人。于是我决定住在他这里。

“他们现在找不到我了，但我还得躲几天。我现在可以进去了吗？”

他伸手拉住我的胳膊，热情地把我引进旅店，“你待在我这儿，就像躲在沼泽里的地洞里一样保险，我保证没人向外张扬。你住下，再多给我讲点你的冒险故事吧。”

我刚跨进旅店前厅，就听见远远地传来了发动机的声音。转头一望，只见那架单翼飞机的黑色侧影刚好出现在暮色降临的西边天幕上。

年轻店主把我安置到旅店后部的一间屋子，外面高地上的景色从屋里可以一览无余。他叫我随意使用他的办公室，我进去看了看，只见里面堆满了他所喜爱作家的书籍。他的祖母一直没露面，猜想她已经是老得卧床不起了。一个叫玛姬的老妇早晚给我送饭。年轻店主却仍不愿离开，整天围着我转。我需要一些时间做自己的事，便想了点事儿，打发他第二天早晨骑着他那辆摩托车去取当天的报纸，而通常报纸要到傍晚才由邮差送来的。我叮咛他，要眼观六路，耳听八方，记住见到的生人的模样，特别注意有没有汽车和飞机来到这里。他走后，我才坐下来认真研究斯卡德那个小记事本。

小旅店主中午时分才带了份《苏格兰人》报回来。报上除了帕多克和牛奶工又提供了一些证词，还有重复了昨天报上关于凶手逃往北方的报道而外，没有什么新东西。另外有一篇从《泰晤士报》转载来的长篇文章，是关于卡洛里德斯和巴尔干半岛的形势的，但完全没有提卡洛里德斯来英国访问的事。下午我又把小旅店主支开了，因为我破译斯卡德密码的研究正到了关键时刻。

我前面对你说过，这是一种数字密码。我用了一套相当复杂的试验方法，相当成功地发现了空格和标点的位置，但还是没找到那个最重要的关键词。英语的单词有一百多万个，斯卡德可以用其中任何一个。想到这一点，我几乎完全泄气了。可到了三点钟，我突然有了一个灵感。

那个朱莉娅·捷切妮的名字闪现在我脑海里。记得斯卡德说过，这个女人是个关键人物，所以我想，用她的名字来解码，看看如何。