第11章（第3/3页）

阿切尔发现自己马上站在反驳的一方：“但是为什么，先生？如果真的立案的话——”

“哎——这有什么用呢？她在这里——他在那里，中间隔着大西洋。除了他自愿归还给她的钱，她一个子儿也别想多拿——他们那该死的跨国婚姻契约早就这么定好了。至于那边，奥兰斯基已经表现得相当慷慨了，他本来可以不出一分钱就将她扫地出门的。”

年轻人自知理亏，默不作声。

“但我知道，”莱特布莱尔先生继续说，“她不看重钱财。所以，正如家族所说，事情还过得去不就够了吗？”

阿切尔一小时前到达时，还完全赞同莱特布莱尔先生的观点，但一经这位自私自利、脑满肠肥、极端冷漠的老头子之口说出来，这个观点忽然变成了上流社会的伪善声音，一心只想防范令人不快之事。

“我想这得由她来决定。”

“唔——你有考虑过她决定离婚的后果吗？”

“你是指她丈夫信中的威胁吗？那有什么重要性吗？不过是一个流氓怒气冲冲的无端指责罢了。”

“是的，但如果他真的要为诉讼辩护的话，可能会成为令人不快的谈资。”

“令人不快——！”阿切尔勃然大怒。

莱特布莱尔先生扬起眉毛看着他表示质疑，年轻人意识到解释自己的想法根本没有用，于是鞠了一躬以示服从。他的长辈继续说：“离婚总是令人不快的。”

莱特布莱尔先生默默等待他说话，然后重新开口：“你同意我的说法吗？”

“当然。”阿切尔说。

“好啊，那么说，我能指望你帮忙，明戈特家也能靠你用影响力劝她改变主意了？”

阿切尔踌躇了一下，最后说：“在见到奥兰斯卡伯爵夫人之前我不能做出保证。”

“阿切尔先生，我真不懂你。你想成为一个头上顶着离婚诉讼丑闻的家族的女婿吗？”

“我不认为这与案子有任何关系。”

莱特布莱尔先生放下酒杯，警惕而忧虑地盯着年轻的合伙人。

阿切尔知道他冒着被调离任务的风险，不知为何十分痛恨这个可能性。这个工作既然已经塞到他手中，他便不打算放弃。为了预防这个可能性，他明白自己必须让这位毫无想象力、代表着明戈特家法律良知的老头放心。

“请放心，先生，在向你汇报之前我是不会表态的。我刚才的意思是，在听到奥兰斯卡夫人要说的话之前，我不便发表意见。”

莱特布莱尔先生点头赞许这种过分的谨慎——这可称得上是纽约最优秀的传统了。年轻人看了一眼表，声称有约在身便告辞了。