第30章（第3/3页）

阿切尔想，她是否因为生病而犯糊涂了。但她忽然说：“好啊，不管怎样，这已经定好了，她会留下来陪我，不管家里其他人怎么说！她刚来不到五分钟我就想跪下来求她留下来——要是过去那二十年我知道有什么办法把她留住就好了！”

阿切尔静静地听着，她继续说：“他们都来做我的工作，你一定知道，来劝说我，洛弗尔、莱特布莱尔、奥古斯塔·韦兰，还有所有其他人，说我要坚持己见，砍掉她的生活费，直到她看清自己有责任回到奥兰斯基身边为止。他们以为那个秘书还是什么人拿出最后的提议时，就把我说通了——我承认那些提议十分丰厚。毕竟，婚姻就是婚姻，金钱就是金钱——两者都各有用处……我也不知道要怎么回答——”她停下来深深吸了一口气，仿佛说话很费劲似的。“但我一看见她，我就说：‘你这只可爱的小鸟啊！想再把你关在笼子里？我绝不答应！’所以现在决定了，只要我这个奶奶还在，她就要留下来照顾我。这不是什么大好前途，但她不介意，当然我也告诉莱特布莱尔，她必须拿到她应得的生活费。”

年轻人血脉偾张地听她说着，但脑中一片混乱，不知道这个消息究竟为他带来快乐还是痛苦。他本已果断地决定了他要走的路，一时间不知该如何调整思绪。但慢慢地，一种美妙的感觉在他心中弥漫开来，困难被推迟了，机会奇迹般地出现了。如果埃伦同意来跟祖母一起生活，那一定是因为她认识到自己无法放弃他。这就是她对那天他的最后请求的回应，如果她当初不愿走出他怂恿的的极端一步，那她最终还是屈服折中了。他重新思考着，不知不觉变得轻松起来，就像一个本已孤注一掷的人却忽然品尝到转危为安的甜蜜。

“她不能回去——那是不可能的！”他大叫。

“啊，我亲爱的，我早就知道你会站在她的一边，这也是我今天叫你来的原因，因此当你的娇妻提出要和你一起来的时候我对她说：‘不，亲爱的，我很想见纽兰德，我不希望任何人分享我们的交流。’因为你看，亲爱的——”她在下巴允许的范围内仰起头，定睛看着他，“你看，我们将会有一场战争。家族不想她留下来，他们会说因为我生病了，因为我是一个羸弱的老妇，她才能说服我。我的身体还没有好到能跟他们一个一个地斗，你必须要替我上场。”

“我？”他舌头打了结。

“就是你。有何不可呢？”她马上反问，圆圆的眼睛忽然像小刀般锋利。她的手在扶手上挥舞，浅色的指甲像鸟爪一样抓住他的手。“有何不可呢？”她再次尖锐地问。

在她凝视之下，阿切尔恢复了镇定。

“噢，我不算数——我无足轻重。”

“唔，你是莱特布莱尔的合伙人，不是吗？你必须通过莱特布莱尔说服他们。除非你有理由不这么做。”她坚持道。

“噢，亲爱的，即使没有我的帮助，我也支持你与他们抗争到底。但如果你需要的话，我会帮忙的。”他向她保证。

“那我们就安全了！”她松了一口气，老谋深算地笑看着他，然后头靠着抱枕说，“我早就知道你会支持我们，因为他们说她有义务回家时从来没有引用过你说过的话。”

他对她惊人的洞察力感到一丝畏惧，很想问“那梅呢——他们有引用她说的话吗？”但他觉得换一个问题更安全。

“那奥兰斯卡夫人呢？我什么时候能见她？”他说。

老夫人咯咯笑了，眼皮皱成一堆，淘气地打着手势。“今天不行。每次只能见一个。奥兰斯卡夫人出去了。”

他失望地脸红了，她又说：“她出去了，我的孩子，坐着我的马车去看里贾纳·博福特了。”

她停下来，让这个消息产生效果。“她已经让我变成这样了。到这里的第二天，她戴上了最漂亮的软帽，冷静地告诉我她要去拜访里贾纳·博福特。‘我不认识她，她是谁？’我说。‘她是你的侄孙女，也是一个十分不幸的女人。’她说。‘她是一个混账的妻子。’我回答。她说：‘我也一样，但我的所有家人都希望我回到他身边。’啧啧，那句话把我打败了，我就让她去了。后来终于有一天，她说雨下太大了，没办法走路去，她想借我的马车。‘用来做什么？’我问她，她说：‘去见里贾纳表姐’——表姐！亲爱的，我那时候看看窗外，一滴雨都没有下，但我理解她，于是就让她坐上我的车了……不管怎样，里贾纳是一个勇敢的女人，她也一样。而我一向最欣赏的就是勇气。”

阿切尔弯腰亲吻那只仍然搭在他手上的小手。

“哎——哎——哎！你以为你亲的是谁的手呢，小伙子——我希望是你妻子的？”老夫人大声地取笑他，他起身要走时，她在身后叫道：“替外婆向她问好，但关于我们的谈话你最好什么都别说。”