三、地峡和海权（第2/6页）

尽管如此，上述的商业中心所在地一直是人们关注的焦点，即使不直接介入商业活动仅受影响的国家或者民族也是如此。不过，有野心的国家不会只是单纯地接受各种影响，它们会设法控制住关键地区。因为掌握了它们，不仅可以控制贸易路线，还有利于国家财富的增长，甚至影响国家的军事力量。

这就解释了为什么从中美洲地峡成为东西方交流的中心所在开始，对它的控制权的争夺就不曾间断。自然条件的优势使这个地区成为上述交流阻碍最少的地方，一直以来，该地区的固有因素或者随机因素的汇聚更突出了它的重要性。在几百年中，西印度群岛曾一直是欧洲国家的必要热带产品的唯一来源。在英国和拿破仑一世进行争斗期间，英国就是依靠西印度群岛和地峡两边的大陆地区的商业支撑，才赢得了战争的胜利，而地峡和加勒比地区是关键因素，因此，控制海洋不仅要有强大的军事力量，还要掌握海洋上的重要据点，而这些据点中最重要的一个就是地峡。

早期的掠夺者不仅是冷酷、贪婪的代表，他们也扮演了与后来无法无天的冒险者同样的角色。冒险者在今天被称为文明人的先驱，遍布各个地区，并使他们种族的声誉因其过度的行为有所损害，但是，尽管他们给种族带来了污点，他们还是其中的一部分，而且他们的行为指出了国家的前进方向。西班牙的掠夺者就是如此，他们的掠夺活动不仅是聚敛财富，也向人们证明了据点的重要性。就像200年前的一位雇佣军首领说的那样：“格林纳达的腐化殆尽在我看来是不可能的事，只要人们知道有尼加拉瓜湖，以及依赖于它的北方和南方海域之间的航线。”

随着时间的推移，围绕着主权的争斗促成了英国的主宰地位。在他们身上，开拓精神和政治特征有着完美的融合；他们的发展速度和深远影响取决于当时没有约束的状态，它促使一个国家发挥应有的才华不会遇到任何束缚。而我们今天的发展就不会这样，因为现在有了制度、法律、道德等各方面的约束，尽管是为了保证社会的稳定而制定的，但它们毕竟是人为制定的，在社会的过渡时期并不适用。过渡状态是这样的时期：秩序脱胎于纷乱，一种结局的持久与否取决于自然力量发挥的程度，以及在没有外力干涉下达到的平衡。这样的时期不仅仅是在早期的没有法度的岁月，当国家陷入危机，传统的文化或者各种制度失效，政治制度要发生变化时，它都会出现。因此，如何在保持国家稳定的基础上加快促进国家的发展才是最重要的。

英国经历了扩张阶段，从一个不起眼的小国，凭借海洋成长为海上霸主，它的政治制度及国民的自由从不曾受到人为的限制。现在，英国又投入了新一轮的国家斗争中。英国的海军和殖民地遍布世界各地，虽然英国人的才能能够使他们占领土地、获得财富，但他们从未发现占领未开化的或者没有活力的热带族群这件事和在他们自己的国家推行政治自由是不同的概念，而英国几个世纪的发展及其旺盛的活力则证明了广泛自由原则的强大生命力。无论如何，英国不会放弃推行它的法则，而且也没有其他力量能够阻止它这么做。总而一句话，英国的发展是非常顺利的。

英国是在处于劣势的情况下进入美洲的争斗的。进入新时代，英国找到了新的利益所在地，这时它在海洋和殖民方面的野心充分地体现出来。但是，与英国对抗的是在当时实力雄厚的西班牙，它掌握着加勒比海的多处重要据点和西属美洲大陆，并扬言独占世界的这一部分。显而易见，这种宣言遭到了强烈反对。假如先前人们对英国也有这么多的不满，那英国在海洋上的发展就不会这么顺利了。另外，如果英国今天的海洋政策是为了加强若干岛屿的核心力量而制定的，那么，任何国家的类似需要都不能阻碍英国在这个世界上的影响力。