八（第4/5页）

元帅夫人想办到答应她儿子的事情,这些话使她大失所望,但她又是正派的女人,从心底里赞赏这个姑娘.她说:

"怎么,雅内特?国王陛下是个英俊的年轻人,假如他看上你这个漂亮的姑娘,向你求欢,你会拒绝吗?"

雅内特不加思索地回答:

"国王可以强迫我,但我死也不会同意干出苟且的事来."

夫人看她很坚决,想考验考验她,便把这件事暂时搁置一下.她儿子差不多已恢复,夫人叫他找个机会单独和那姑娘待在一个房间里,设法向她求欢,还说由她出面替儿子去求那姑娘有点拉皮条的味道,不太光彩.小伙子不喜欢这个主意,身体情况突然又恶化.夫人只得找雅内特,如实讲出自己的想法,雅内特没有商量的余地.夫人便找丈夫,两人研究下来,认为与其看儿子结不成婚郁郁而死,不如让他和一个没有地位的姑娘结婚好好活下去,虽然很不情愿,还是决定让儿子娶雅内特为妻.雅内特很高兴,衷心感谢天主没有把她遗忘.尽管如此,她仍旧自称是流浪汉的女儿.青年人康复后,欢欢喜喜地和姑娘结了婚,两人开始美满地生活.

再说贝罗,他在威尔士英国国王的另一位元帅家,已经长大成人,很得元帅欢心.他英俊矫健,驰马挺矛.挥剑比武方面没有人可以与之匹敌,在当地名声很大,人们称他为"流浪汉"贝罗.天主没有遗忘他妹妹,对他也没有亏待.当地发生了一场瘟疫,几乎半数的人罹病丧生,活着的人逃往异乡,十室九空.元帅夫妇.一个儿子.好几个兄弟.侄子和亲戚染病死亡,家里只剩下一个待字的小姐和贝罗.瘟疫势头减弱后,小姐认为贝罗年轻有为,征得健在的亲戚们的同意和他结婚,把她继承的产业交给他管理.不久后,英国国王听说元帅去世,"流浪汉"贝罗武艺不凡,便任命他为元帅,代替死去元帅的职务.安特卫普伯爵和子女分别后不通音讯,这就是他们的大致处境.

伯爵逃离巴黎后一晃过了十八年,他在爱尔兰生活艰苦,苍老了许多,想去打听打听子女的境况.他面貌变了不少,身体却由于干重活累活,比以前养尊处优的时候结实得多.他离开了干活的人家,衣衫褴褛到了英格兰,先去当初留下贝罗的地方,发现他已经当了元帅,气宇轩昂,八面威风.他见了很是高兴,还想去看看雅内特,暂时没有让儿子认出自己.

伯爵继续上路,到了伦敦,谨慎地打听当初收留他女儿的那位夫人,听说夫人让她的儿子娶了他女儿,十分欣慰.他得到了子女的消息,知道他们的境况都很好,这些年来他自己受的苦也就算不上什么了.他很想见见女儿的面,便装成孤苦无告的穷汉在她家附近转悠.一天,雅凯(这是他女儿的丈夫的名字)见到了他,对他又老又穷的模样起了怜悯之心,让一个亲戚把老人领进家里,给他一点吃的,亲戚照着办了.

雅内特已经为雅凯生了几个孩子,都长得活泼可爱,最大的儿子八岁,尤其讨人喜欢.孩子们围着伯爵看他吃东西,对他很亲热,似乎出于天性觉得老人是他们的外公.老人知道这些孩子是自己的外孙,对他们分外爱抚.这一来孩子们更离不开他,任凭他们的教师怎么呼唤,仍缠着老人不走.雅内特听说这事,从屋里出来吓唬小孩说,再不听教师的话就要打他们了.孩子吓哭了,说是他们喜欢待在那里玩,因为老人待他们比教师好,引得雅内特和伯爵笑了起来.伯爵这时已经起立,不像父亲,而是以穷苦老头的身份向她表示尊敬,望着她时心里有说不出的高兴.雅内特没有认出他,因为他的变化太大,又老又黑又瘦,满脸胡子,头发花白,完全成了另一个人.母亲看孩子哭着不肯走,只得对教师说让他们玩一会儿.

孩子们和老人在一起时,雅凯的父亲来了,听教师说了情况,他本来就瞧不起雅内特,脱口而出说:

"让他们待在那里吧,种气不好,真没出息.母亲是叫化,他们就喜欢和叫化在一起."